主に左の代打の切り札として７０年代から８０年代の巨人で活躍した淡口憲治。７６年の日本シリーズでも本塁打を放った Photo By スポニチ

　【巨人４−３大洋】負ければ４連敗で貯金ゼロ。３位とはいえ、９連覇に赤信号が点滅し続けている巨人にとって、３年目の淡口憲治外野手がライナーで右中間へ放ったプロ初の三塁打は、まさに起死回生の一撃となった。

　後楽園球場での大洋１９回戦、３−３の同点で迎えた９回裏、川上哲治監督が代打に指名。下手投げの大洋・山下律夫投手に対してとっておきの左のピンチヒッターは、期待通りの当たりを飛ばした。「三塁打なんてプロに入って初めて。（三塁コーチャーの）牧野（茂）さんの手がグルグル回っているのだけれど、足がガクガクして前に進まなくて困った」と淡口。一死後、２番に入っていた末次民夫右翼手の左犠飛で淡口の代走・槌田誠外野手が生還し、巨人はシーズン２度目のサヨナラ勝ち。貯金２とし、首位中日に１・５差と迫った。

　５回に同点の１７号２点本塁打を放った長嶋茂雄三塁手も「きようは淡口をほめてやってよ。すごいねぇ、あんな火の出るようなライナーで外野を抜けてくんだから」と、まだ２１歳の若手選手をほめちぎった。初のお立ち台に立った淡口はどうしていいかも分からず、観客の求められるままに手を振り、帽子を振り…。「これで打たなきゃ、ファームに戻されると思ったら必死になった」と苦しい多摩川の２軍生活が死ぬほど嫌だったことが、劇的な一撃につながったことを明かした。

　兵庫・三田学園高で通算２７本塁打のスラッガーは７０年、巨人のドラフト３位。知名度は夏の甲子園４強、１位の湯口敏彦投手（岐阜短大付、現岐阜一高）、２位の高松商・大北敏博内野手に譲ったが、担当の前川八郎スカウトが法政大進学の決まっていたのを強引に口説き落としプロ入りさせたほど惚れ込んでいた。

　それだけのことはあった。宮崎キャンプで２軍を視察した川上監督は「バットスイングのスピードがもう１軍レベル」と、湯口、大北には目もくれず、いち早くルーキーイヤーのオープン戦から１軍に抜てき。落ち着いた物腰から「年金」というニックネームもついたが、そのバットスイングの速さはチーム一で長嶋が「コンコルド」とネーミングしたほどだった。

　１軍と２軍を行ったり来たりをしていたのが、殊勲の三塁打を放ったこの頃。スイングは文句なしだったが、体が早く開く欠点があり変化球に対応できなかった。それを克服するために、構えた段階から腰を内側にあらかじめ入れておくフォームで球を待った。これが淡口のトレードマークとなり、長嶋巨人がＶ１を達成した７６年、尻を振って打席に入るものまねが子どもたちの間で流行した。巨人での２、３年目に松井秀喜（ヤンキース）や吉村禎章（巨人２軍監督）と同じ、背番号５５を付けていたことはあまり知られていない。この番号を付けて１軍で活躍した、巨人の事実上１号選手だった。

　巨人、近鉄で現役１９年、通算１０７６安打で本塁打は１１８本。規定打席に達したのは巨人時代の８３年のみ（３割２厘、１３位）だったが、あのトレードマークとともにトレード先の近鉄でも活躍したことで、強く印象に残る選手であった。

　巨人、日本ハムで打撃コーチを務め、左打者育成には定評がある。０８年はヤクルトの２軍打撃コーチ。