＜横浜・桐蔭＞９回２死満塁、走者一掃の中越え三塁打を放つ横浜・乙坂 Photo By スポニチ

　【神奈川・横浜６―２桐蔭学園】ノーシードという言葉にだまされてはいけない。やはり来た。横浜が第２シードの桐蔭学園を逆転で撃破。激戦区で２年ぶり４強に名乗りを上げた。

　主役は２年生の乙坂（おとさか）だった。４安打５打点の７番打者は「自分は脇役なので楽な気持ちで打った。（先発の）斎藤が頑張っていたので助けてあげたかった」と謙虚だったが試合では派手に暴れ回った。２点を追う６回２死一、二塁から左中間へ同点二塁打。１点リードの９回２死満塁でダメ押しの走者一掃右越え三塁打。昨秋神奈川大会初戦で敗れたライバルにリベンジした。

　米国人の父譲りの甘いマスクで５０メートルは５秒９。すらりとした体格で、左打席から広角に安打を量産する姿はまるでイチローだ。「似ていると言われたことはあります」とはにかんだ横浜のイチローは福井生まれだが、幼少時を米カンザスシティーで過ごした。小学校から本格的に野球を始めて、中学時代は中本牧シニアで全国３位にも輝いた。名門校で１年秋からベンチ入りを果たしたが、走塁で暴走するなど個人プレーも目立った。それが今春大会は１番打者として好機に凡退。「自分は脇役だと気づいた。大きいのはいらない。長打より単打が格好いい」と意識を変えた。今夏は打順も７番に下がってさらに余分な力みは抜けた。

　かつての松坂のような中心選手はいない。今チームを「平成最弱」と評していた渡辺監督だったが、４強進出に「派手さはないけど、目に見えない成長を感じている」。名将の視界には２年ぶりの甲子園がくっきりと見えてきた。

　◆乙坂・ルーセロ・智・ニコラス（おとさか・るーせろ・とも・にこらす）１９９４年（平６）１月６日、福井県生まれの１６歳。上郷南小１年時にオール上郷で野球を始め、外野手、捕手。庄戸中では中本牧シニアに所属して中３時に全国３位。横浜１年秋からベンチ入り。５０メートル５秒９、遠投９５メートル。家族は両親、兄。１メートル８３、７５キロ。右投げ左打ち。

[ 2010年07月26日 00:37]