“育成の星”広島・中村貴浩　14打席目のプロ初適時打　新井監督も絶賛「ルーキーらしからぬ対応力」

セ・リーグ   広島6―2中日 （ 2023年5月24日    マツダ ）

＜広・中＞ヒーローインタビューで九里（左）、西川（右）に手を掲げられる中村貴　（撮影・奥　調）
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　広島・中村貴浩外野手（23）が24日の中日戦でプロ初の適時打を放ち初打点を記録した。3回2死一、二塁から右前打して6点目を呼び、連敗を3で止め勝率5割に戻す勝利に貢献した。育成ドラフト2位で入団したルーキーは17日に支配下選手契約を締結。23日の同戦でプロ初安打を放つなど、売り出し中の若手が連夜の活躍で存在感を示した。

　自らのポジションを知る男が必死に食らいついた。5―0の3回2死一、二塁。中村貴はカウント1―2から外角低めに沈むシンカーに反応し巧みなバットコントロールを繰り出した。最後は右手一本で右前に運び6点目を呼び込んだ。

　「何とかバットに当てられて、いいところに落ちてくれた。今日はちょっとは（勝利に）貢献できたと思うので明日からも貢献できるように頑張りたい」

　デビュー戦となった19日阪神戦から数えて14打席目でプロ初の適時打。長打力が売りだが、この日は、新井監督が「カウントによって対応の仕方を変えたり、ルーキーらしからぬ対応力」と絶賛した器用な打撃で本拠地のファンを沸かせた。

　昨秋の育成ドラフト2位で入団し今月17日に支配下選手契約を締結。前日23日の中日戦でプロ初安打を記録した勢いのまま、さらなる活躍を見せた。いまだに背番号97のホーム用ユニホームが間に合わず、育成時代の123番を背負ってプレー。「123番をつけて1軍の試合に出られるのもあまりないので、レアだなと思う」と笑顔をのぞかせた。

　九産大時代に野球を辞めようと思ったことがあった。毎日欠かさず居残り練習を行うなどチーム一の真面目な男が挫折を味わったのが3年夏。リーグ戦前のオープン戦で極度の打撃不振に見舞われた。ある試合の打席で見逃し三振の判定を受けると、鬱憤（うっぷん）がたまっていたこともあり、不満の表情を浮かべた。見ていた大久保哲也監督から注意を受けると、翌日に同監督のもとを訪れ、泣きながら「野球ができません…」と初めて弱音を漏らした。

　この時は周囲からの励ましもあり、何とか立ち直った。その後も全体練習後は居残りで約2時間の打撃練習を続けた。あれから約2年。今は1軍の舞台に立てていることに大きな喜びを感じている。

　初めて上がった本拠地のお立ち台。2万3285人から大歓声を受け「うれしい気持ちでいっぱいです」と、つかの間、余韻に浸った。育成の星へ――。ここから中村貴のサクセスロードは始まる。（長谷川　凡記）

　☆生まれ＆サイズ　2000年（平12）4月9日生まれ、福岡県出身の23歳。1メートル77、85キロ。右投げ左打ち。

　☆球歴　小学1年時に松原ライオンズで野球を始め、中学では筑後ドジャースに所属。九州国際大付1年夏に背番号13で甲子園ベンチ入りも出場なし。九産大では1年秋からベンチ入りし3年秋の福岡六大学野球リーグで本塁打と打点の2冠。大学通算12本塁打。22年育成ドラフト2位で広島に入団し、今月17日に支配下昇格。

　☆こだわり　西川のマットレスと枕を愛用。寝具にこだわり。睡眠は最低6時間。

　☆縁　九産大1年時に元ソフトバンクの川崎宗則氏と対面。人見知りであいさつができず「あいさつは？」とツッコまれた。ドラフト指名後には「頑張ってこい」と激励を受けるなど交流がある。