阪神・湯浅　習得中の新球スライダーに好感触「バッターから見て嫌なボールにしたい」

笑顔を見せる湯浅（撮影・北條　貴史）
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　3月のWBCに出場する侍ジャパンメンバーの阪神・湯浅が初日からブルペン入りし、変化球を交えて36球を投じた。使用したのはもちろんWBC使用球。今オフは新たに横滑りするスライダーを習得中だ。試投した新球の好感触を得た。

　「バッターから見て嫌なボールにしたい。カット（ボール）よりちょっと曲がるぐらい」

　理想は直球と同じ軌道で曲がることだ。ボールを受けた捕手の坂本からも「初めて捕ったんですけどすごくいい感じだった」と太鼓判を押された。本番でも配球に加えるメドが立ちそうだ。この日はウイニングショットでもあるフォーク、縦のスライダーと持ち球をすべて解禁。WBCを見据えてハイペースで調整していることも見て取れる。やや高めに浮き気味だったフォークに関しても「すぐに感覚良く投げられるようになる」と修正にも自信を見せた。

　「（全体的に）きょうはあまり良くなかったですけど、徐々に上げていけるように」。世界一と“アレ”を見据える23歳右腕は、静かに意気込んだ。