巨人・菊地　村田兆治さん直伝のフォークを磨くことを誓う「プロを目指すきっかけになって、夢をくれた人」

ブルペンでフォークを投じる菊地（撮影・川島　毅洋）
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　新潟・佐渡市出身の巨人・菊地大稀投手（23）が12日、秋季キャンプが行われている宮崎で、11日に亡くなった村田兆治さん（享年72）を偲んだ。

　菊地は中3時の14年に、村田さんがライフワークとしていた離島甲子園に出場。参加者の中から初めてドラフト指名を受け、プロに進んだ縁もあり「自分がプロを目指すきっかけになって、夢をくれた人なのですごく悲しいです」と胸中を吐露した。

　この日のブルペン投球では、村田さん直伝のフォークを投げる場面もあり「とにかくしっかり腕を振ること。緩まないということは言われました」と回想。「フォークがあるから自分の持ち味のスライダー、真っすぐが生きる。このオフで、もっともっと使えるようにしていきたい」と誓った。