西武・中村　体格変わらずも“丸くなった”性格

パ・リーグ   西武5―1楽天 （ 2022年8月12日    楽天生命 ）

＜楽・西＞スタンドに帽子を振る中村（撮影・篠原　岳夫）
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　【記者フリートーク】西武・中村は体格は変わらないが、性格は「丸くなった」印象だ。初めて取材したのは8年前。当時通算238本塁打で押しも押されもせぬ4番だった中村を無礼な質問で怒らせてしまった。引っ張り中心の打撃に「逆方向に打てない」という聞き方をし、「は？逆方向打てますけど。まだそのこと聞きます？」と言い返された。まん丸の顔から柔らかい性格をイメージしていたが実際は違う。取材にはかなりぶっきらぼうで「別に」、「特にないです」、「知りません」と2年間で何度もはね返された。

　今年7年ぶりに西武担当になり改めてあいさつした。15日には39歳の誕生日を迎えるベテランに、物腰柔らかく「お願いします」と白いものが目立つようになった頭をペコリとされ、打撃論を語ってもらった。「これはオフレコで…」と「おまけの話」まであった。（西武担当・神田　佑）