広島・佐々岡監督　鬼門突破へ宣言「自信を持って戦えば必ず結果が出る。今年は違う」

＜広・中＞22日、中日に3連勝しファンにあいさつする佐々岡監督（右）
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　「日本生命セ・パ交流戦」が24日に開幕し、広島は本拠地・マツダでロッテを迎え撃つ。ペナントレースの行方を左右する大事な18試合。通算152勝205敗15分けと大きく負け越す鬼門ながら、佐々岡真司監督（54）はリーグトップの先発防御率とチーム打率をバックに「自信を持って戦えば必ず結果が出る。今年は違う」と“苦手克服”を宣言した。

　今年も鬼門の対戦が巡ってきた。チームの命運を握るパ・リーグとの18試合。新型コロナウイルス陽性者が続出した影響で3勝12敗3分けと負け越し、最下位に沈んだ昨季もしかり。過去、何度も痛い目に遭った。通算勝率・426は12球団で11位（12位はDeNA＝勝率・410）。それでも…と佐々岡監督は強調する。

　「苦手にする交流戦だけど、今年は違うんだ…と。変に意識せずリーグ戦と同じ気持ちで戦えば、選手全員が自信を持って戦えば必ず結果が出ると思う」

　決してハッタリではなく根拠がある。真っ先に挙げられるのは先発陣の充実ぶりだ。防御率2・65はリーグトップで、12球団でもロッテ（2・29）に次ぐ2位。今季先発した投手7人は12球団で最も少なく（最多は日本ハムの13人）、いかにハイレベルで安定しているかが分かる。

　つながる打線も強調材料だ。チーム本塁打24本こそリーグ最下位ながら、チーム打率・261はリーグトップで12球団でもソフトバンク（・264）に次ぐ2位。得点も12球団で唯一大台超えの202点を誇る。一発はなくても、つないで点を取る。指揮官は言う。

　「パの投手はパワーでどんどん押してくるイメージ。オリックスの山本ら一流と当たると思う。でも、セ・リーグもパワー投手が増え、150キロは普通。その中でつないで1点を取ってきた。先発がしっかり試合をつくってくれているので、自信を持って戦える」

　敵地で使うDHについては松山、長野らが候補ながら固定せず、相手投手によって柔軟に対応する構え。広い球場で足を使いたい場合は、俊足選手の起用も検討するという。

　「ここまで良い戦いができている。カードの初戦を取り、最低でも勝率5割。そこから貯金ができれば」

　苦手克服へ、自慢の先発陣がまずは試合をつくり、セ界の速球投手を攻略してきた“つなぐカープ野球”をパの6球団にも見せつける。今季こそ――。（江尾　卓也）