広島・森下　開幕ローテ白紙　12日ヤクルト戦登板回避　新井監督「慎重に万全に万全を」

[ 2023年3月9日 05:00 ]

　右肘手術からの復活を目指す広島・森下暢仁投手（25）の実戦復帰プランが8日、白紙になった。6日に実戦形式のフリー打撃に登板。この日に右肘の状態を確認し、予定された12日のヤクルト戦（マツダ）の登板回避が決まった。状況を踏まえると、開幕ローテーションを外れるのは確実。新井貴浩監督（46）も「慎重に万全に万全を」と示唆した。　

　マツダスタジアムでの全体練習。キャッチボールする投手陣を横目に、森下は外野のポール間を黙々と走っていた。7日の休日を含めると、2日連続のノースロー。そうした事実が、右腕の現状を雄弁に物語っていた。

　「体は全然問題ないけど、肘がどうなのかな…と。違和感が少しある…という話を首脳陣、トレーナーさんとしました。（登板を）飛ばすと思います」

　白紙になった実戦復帰プラン。森下は、昨秋手術した箇所についてそう説明する。6日に実戦形式のフリー打撃に登板。8日に右肘の状態を確認し、問題ないと判断されれば、12日のヤクルト戦で術後初の実戦マウンドに立つ予定だった。

　「後退しているわけでも、悪化しているわけでもない。不安を抱えたまま段階を進めてほしくないから。だったらもう一回、プランニングを変更してやっていこう…と。あくまで想定の範囲内」

　新井監督が、登板回避を決めた理由を明かす。今後は1軍に帯同しつつ、当面はノースロー。次の予定はあえて立てず、状態を見ながら徐々に球数を含めた投球練習の強度を上げ、森下本人との話し合いの中で実戦復帰時期を探る方針だ。

　「以前から言っているように、開幕に合わせて後退し、数カ月離脱というのがチームとしては一番痛い。間に合わなくてもいい。万全な状態で今季の初登板を迎えてほしい。慎重に万全に万全を（期して）…という感じ」

　指揮官が発する言葉は示唆に富む。オープン戦3～4試合に登板し、徐々にイニングを伸ばすのが通常の調整パターン。現状がノースローで残り日数などを踏まえると、森下が開幕ローテーションを外れるのは確実な情勢だ。当の本人が言う。

　「アクシデントがあったら…とか、自分のためにいろんなプランを考えてくださり、取り組む環境をつくってもらっている。ありがたい。シーズンを通して戦える準備をしっかりしないといけない。そう思っています」

　開幕先発陣の青写真修正を余儀なくされても、泰然と振る舞い、大局を見て前を向く指揮官。25歳はその思いを胸に刻み、本来の力強さを取り戻すべく地道に調整を進める。

◆森下の経過◆
　▽22年10月26日　群馬県館林市内の病院で右肘クリーニング手術を受ける。

　▽12月4日　早期完治を優先し、開幕投手を狙わない意向示す。「開幕から1～2週間遅れても、離脱しないことが一番大事」

　▽23年1月26日　春季キャンプ1軍スタートが決定。新井監督は「暖かいところでコンディション優先」と説明。

　▽2月2日　宮崎・日南キャンプ2日目、手術後初のブルペン入り。捕手を立たせてキャッチボールでフォームを確認。

　▽同7日　手術後初めて、スパイクとユニホームを着用してブルペン投球。

　▽同17日　捕手を座らせて130キロ直球のほか、カットボール、カーブなど6球を試投。

　▽同27日　手術後初のシート打撃登板。打者8人に全球種織り交ぜ27球。被安打3も、直球は最速145キロ。「あとはどれだけ調整できるか」

　▽3月6日　マツダで実戦を想定したフリー打撃に登板。打者6人に21球を投げて奪三振2、被安打1も「まだ全然」。