ヤクルト・村上　猛打賞でMVP濃厚！　ここまで全試合に4番で出場中の若き主砲　高津監督の金言胸に

ヤクルト6年ぶりセ・リーグ優勝 （ 2021年10月26日 ）

＜D・ヤ＞9回2死二、三塁　佐野の打球をキャッチしガッツポーズする村上（撮影・久冨木　修）　　　　　　
Photo By スポニチ

　フォア・ザ・チーム。主砲にしてチームの顔であるヤクルト・村上に「我欲」はない。優勝。歓喜の輪で次々と頼もしい仲間たちと抱き合う。チームの勝利こそが全て。献身的な姿勢こそが21歳のスラッガーの真の姿だ。

　「本当にこのチームで優勝したい思いがあった。4番を打たせてもらって多少プレッシャーはあったが、いい結果になるよう頑張った。裏方さんを含めてチームワーク、一丸で戦えたことが全て」

　1点を先制された直後の2回無死。今永の外角球を逆方向の左前に運んだ。39本塁打は岡本和（巨人）と並びリーグトップ、112打点もその岡本和に1差の2位と2冠も射程圏だが、先頭打者として塁に出ることを何より優先した。1死後にオスナの三ゴロで同点の生還。3回1死一、二塁ではつなぎの右前打を放ち、一気の4点奪取を呼び込んだ。猛打賞。9回2死で最後の打者・佐野の三邪飛を捕球すると、笑顔で思い切りガッツポーズをした。

　「優勝チームの4番になりたい」。そう公言して臨んだシーズン。全試合に4番で出場も、常に全力プレーの中で夏場の7月に調子を落とした。そんな時。苦しむ姿に声を掛けてくれたのが高津監督だった。偶然居合わせたトイレで「期待はしているけど、一人で背負い込む必要はない。思い切り苦しんで、いろんな重圧を考えながら打席に立ちなさい」。指揮官の気遣いに感謝し「そんなことを言われていてはいけない」と、改めて4番の自覚を強めた。

　高津監督の言葉「絶対大丈夫」も胸に響いた。「そう言い聞かせて打席に入ったし、勇気付けられた」。リーグMVPも濃厚。しかし、そんな個人の勲章よりも仲間と勝ち得た優勝こそがうれしかった。（鈴木　勝巳）

　≪最年少記録更新なるか≫12球団最多の617得点を挙げた打線の中心は39本塁打、112打点の村上、34本塁打、101打点の山田による100打点コンビだ。両者の無走者→有走者の打率は、村上が.250→.320、山田が.238→.313と、ともに好機に強く、村上は殊勲安打がセ最多の32本。また、村上は2年連続の全試合先発4番出場も視野。全試合先発4番で優勝に貢献となれば18年山川（西）以来両リーグ11人目だが、21歳の村上は62年張本（東映）の22歳を抜く最年少での偉業になる。