筑波大・佐藤隼輔は西武2位指名　1位逃し悔しさも…「ここからが勝負。新人王を目指したい」

西武から2巡目指名を受けあいさつする筑波大・佐藤隼輔　（撮影・西川祐介）
Photo By スポニチ

　筑波大の最速152キロ左腕・佐藤隼輔投手（21）は西武からドラフト2位指名された。

　茨城・つくば市内の同大施設で会見に臨んだ佐藤は「大変嬉しく思うし、ホッとしてます」と第1声を発した。一方で大学球界を代表する左腕として、複雑な心境は隠せない。「4年前（筑波入学）から1位指名を目指してきただけに悔しい気持ちはあるけど、秋季リーグに投げられなかったから仕方ない。2位に指名して頂いたので、ここからが勝負のつもり」と語気を強めた。

　新天地での抱負については「先発でも中継ぎでも1年間ケガなくプレーして、新人王を目指したい。（楽天）早川投手と似ている部分があると思うので、1年目から活躍できる投手になりたい」と発言。将来的には「日本を代表する投手として侍ジャパンに入れれば」と目を輝かせた。

　首都大学リーグ優勝を目指した今秋、いきなりアクシデントに見舞われた。開幕カードとなった9月11日・東海大戦の4回途中、右腹部を痛めて緊急降板。「右内腹斜筋の肉離れ。やった時は話すことができなかった。キツかったです」。

　全治1カ月の診断通り、ドラフト前日の10日、桜美林大戦で開幕戦以来のベンチ入り。1カ月ぶりの実戦マウンドは実現しなかったが2度ブルペン入りするなど、回復ぶりをアピールし、この日の2位指名につながった。リーグ戦通算成績（10月11日現在）は29試合170回を投げ10勝、167奪三振。2年時には日米大学選手権にも登板した。

　先発左腕不足に悩む西武にとっても、4球団競合の末、1位で獲得できた隅田知一郎（西日本工大）に続く即戦力サウスポーを補強できたことは大きいはずだ。