現役引退表明の阪神・桑原がラスト登板　3球三振で「有終」を飾り、14年間のプロ生活に幕を下ろす

ウエスタン・リーグ   阪神ーオリックス （ 2021年9月25日    甲子園 ）

＜ウエスタン　神・オ＞練習前、引退試合の阪神・桑原（前列左から2人目）を囲んでの記念撮影に急いで加わるトレーナーをみて、笑顔を向ける投手陣（撮影・坂田　高浩）
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　今季限りで現役引退を表明した阪神の桑原謙太朗投手（35）がウエスタン・オリックス戦の9回に登板。14年間のプロ生活に幕を下ろした。

　2点優勢の9回、拍手に包まれながらマウンドに登場し、5番・大下と対峙。3球で空振り三振に仕留めると、阪神の平田2軍監督、オリックスの小林2軍監督から花束が贈呈された。

　桑原は07年度大学生・社会人ドラフト3巡目で横浜（現DeNA）に入団。オリックスに在籍していた14年オフに、自身2度目のトレード移籍で阪神に加入した。打者の手元で鋭く曲がる「真っスラ」と変化量の大きなスライダーを武器に、17年には67試合登板で4勝2敗39ホールド、防御率1・51で最優秀中継ぎ投手に。翌18年も62試合で5勝3敗32ホールドを挙げるなど、ブルペンを支え続けた。

　しかし、近年は右肘や肩のコンディション不良に苦しみ、今季は開幕1軍入りも、7試合登板で防御率9・00。5月19日に登録抹消となってからは2軍調整していた。前回登板となる8月28日の四国・徳島戦では1回3失点。「決断」の引き金になった。