慶大野球部が34年ぶりの日本一　感無量の堀井哲也監督

＜全日本大学選手権決勝　慶大・福井工大＞ウイニングボールを手にする慶大・堀井監督　（撮影・西川祐介）
Photo By スポニチ

　【伊藤幸男の一期一会】慶大が13日の全日本大学野球選手権で福井工大を下し、1987年以来、34年ぶりの大学日本一に輝いた。堀井哲也監督（59）は万感迫る思いだったに違いない。

　一昨年12月、JR東日本監督から母校の指導者に就任。5年間で3度の東京六大学リーグVに導いた大久保秀昭監督（51）の後任として重圧はあったはずだ。

　コロナ禍で中止まで検討された20年春のリーグ戦は1試合総当たり方式で8月に開催。慶大は4勝1敗も法大に次ぎ2位に終わった。秋は早慶戦で1勝すれば優勝に迫ったが、初戦は早川隆久（楽天）に零敗。第2戦は9回2死までリードも、蛭間拓哉外野手（浦和学院）に逆転2ランを喫してしまう。

　同試合で堀井監督の投手起用が物議を醸した。左打者の蛭間が打席に立つと、8回から打者5人を無安打に抑えた木沢尚文（ヤクルト）から、左腕・生井惇己（慶応）へスイッチ。しかし初球のスライダーを中堅席に運ばれた。結果だけ見れば木沢続投だったかもしれない。ただエースは前日、蛭間に決勝弾を浴びている。堀井監督はワンポイントで生井を送り出した。本来は「外角の直球を狙う」はずの蛭間が瞬時に変化球に対応。天才的なバットコントロールが勝ったのだ。

　「3日間ほど眠れませんでした」。後日、堀井監督が述懐した。1997～04年途中まで三菱自動車岡崎、05～19年まではJR東日本で采配を振るってきた。20年以上の監督人生で起用法の後悔は何度かあった。ただ従来は「一晩で切り替えられた」はずが、ネットなどの声も手伝い落ち込んだという。しかし、それだけ大学野球が世間に注目されているからこその“激励”だと、開き直れた以降は吹っ切れた。

　この試合でも生井を終盤の2イニングに起用。無失点と期待に応えると、今大会初めて5番に起用した北村謙介捕手（3年、東筑）が3安打1打点と結果を残した。「本当によくやってくれた。選手が集中してくれた」。慶大4年時にレギュラーをつかみ、社会人でもマネージャーを経て指導者に就任するなど「苦労人」らしい堀井監督の談話だった。