スターになるなら…中日・根尾に必要な「最後の打者」にならない粘り

[ 2021年6月10日 07:30 ]

　8日の中日―楽天戦。中日・根尾が「最後の打者」となった。

　5―2と楽天が3点リードで迎えた9回2死、代打で打席に立つも捕邪飛に打ち取られ、ゲームセット。

　根尾が今季、最後の打者となったのは3月26日の広島戦、4月15日の巨人戦、同18日の広島戦に続き、これで4度目である。

　仁村2軍監督からかつて「スターになる条件」を聞いた事がある。（1）チャンスで回ってくること、（2）最後の打者にならないこと――。選手、指導者、スカウトとして40年近くプロ野球の世界に身を置き、多くのスター選手を見てきただけに、その言葉は重い。

　まず、1つめのチャンスで回ってくること。8日終了時点で根尾は今季145打席に立ち、得点圏で回ってきたのは46打席。つまり、32％の確率で好機での打席を迎えている。

　中日の規定打席に達している5選手の得点圏での打席の確率を調べると、ビシエド28％、大島20％、高橋周31％、木下拓24％、阿部27％。根尾はいずれの選手よりも得点圏で回ってくる確率が高かった。

　もちろん、打順が下位なことも影響しているが、今季は根尾の打席でチャンステーマが流れる印象は強い。

　そしてもう1つの条件、最後の打者にならないこと。中日史上最多となる2480安打を放ったミスタードラゴンズ・立浪和義氏が最も嫌ったのが「最後の打者」だという。

　「メークドラマ」として巨人が最大11・5ゲーム差をひっくり返し、大逆転で優勝を決めた1996年10月6日の試合、9回2死で三振に倒れたのが立浪氏だった。自身は凡退してベンチへ下がる一方で、ライバルたちはマウンドに駆けつけ、胴上げという歓喜を味わう。プロ野球選手として最も悔しい瞬間である。

　「最後の打者」というのはサヨナラ勝ち、引き分けの場合もあるが、ほとんどが敗戦。自ら負けの決定打となり、スポーツニュースでも勝敗の結果として、そのシーンが切り取られることも多い。

　交流戦に入り、打率が2割を切るなど不振に苦しむ根尾。誰もが将来的なスターとして成長を待ち望んでいる。それだけに負けの象徴でもある「最後の打者」にならないような粘りを見せて欲しい。（記者コラム・徳原　麗奈）