西武4位、駒大・若林「球界を代表する選手」へ　「ワカパンチ」で外崎の道！

入団交渉を終え記念撮影に応じる西武ドラフト4位の駒大・若林
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　西武からドラフト4位で指名された駒大・若林楽人（がくと）外野手（22）が17日、都内で入団交渉を行い、契約金4000万円、年俸1000万円で合意。「球界を代表する選手になりたい」と目を輝かせた。

　外崎の「アップルパンチ」のように「ワカパンチ」の定着を狙う。今秋の東都大学野球での4本塁打だけでなく50メートル5秒8で内野もこなし、走攻守そろったユーティリティー選手として「外崎二世」との呼び声も高い。憧れも強く「技術も打撃も勉強になる」と語る。

　外崎の社会貢献活動にも着目する。1盗塁ごとに埼玉県内の「こども食堂」などに1万円を寄付する姿勢に「自分も盗塁で取り組みたい」と宣言。実家が北海道白老町の浄土真宗「真証寺（しんしょうじ）」で父が僧侶とあり、奉仕精神が大切であることも知る。

　元DeNA監督で駒大OB会長の中畑清氏（本紙評論家）からも関係者を通じ「技術だけでなく声、あいさつも大事」と金言も受けた。大先輩の後押しも受け、プロに飛び込む。（大木　穂高）