阪神・藤浪は先発で!　矢野監督が来季構想明かす　ダル流縦スラの習得を注文

＜阪神練習＞　　　藤浪のサングラスに暎る練習風景　　　（撮影・成瀬　徹）　　
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　阪神の矢野燿大監督（51）が秋季練習第1クール2日目の16日、藤浪晋太郎投手（26）を来季は先発として起用する方針を明かした。今季は先発で11試合、中継ぎとして13試合。来季は“定位置”での完全復活を期待してダルビッシュ級の“縦スラ”習得を指令した。V奪回へのカギを握る若き右腕の新たな挑戦に注目だ。

　雪辱を誓う来季へ向けて本格的に動き出した。今シーズン終了からわずか5日。矢野監督は早くも来季構想の一端を明かした。

　「（藤浪は）チームのバランス的に考えても、今の時点では先発の方が、どっちのためにもなるのかなと思っている」

　期待度の高さを物語る発言だった。コロナ禍で出遅れた今季。初登板は7月23日までずれ込み、広島戦での6回4失点で黒星スタートを切った。同戦から先発として4連敗。その後も本来の姿は影を潜めたが、9月26日ヤクルト戦からの中継ぎ転向で光が差した。10月19日ヤクルト戦では自己最速、球団最速となる162キロを計測。シーズン終盤には再び先発を任され、3試合で計1失点と手応えをつかんだ。

　「いい状態で、この秋も練習に入れている。先発で勝っていたときのようなものになれば、チームも助かる」

　これまでのプロ8年間で先発として51勝を挙げた。この実績が証明するように、ローテーションでフル回転するのが理想。その座を確かなモノとするべく、指揮官が新たに要求したのは“縦スラ”の習得だった。

　「基本は真っすぐなんだけど、スライダーももう少し縦の方がいいと思っている」

　従来の藤浪のスライダーは横に曲がるタイプだが、縦に落ちる軌道にはさまざまな相乗効果があるという。

　「横に流れるのは抜けたり引っ掛かったりの幅がデカくなる。（縦なら）ベースの幅の中で空振りも取れるし、バッターも見極めにくい。で、肘も上がって、真っすぐも縦に来る。フォークも叩きやすくなる。斜めに投げたら全部良くなる」

　指揮官が理想に掲げたのは、カブスのダルビッシュ。精度の高さを、打者目線から説明する。「（ダルビッシュのは）カーブっぽいんだけどこう最後斜めにというか、こう縦に落ちるでしょ。あれは右でも左でも見極めにくい」。今季の奪三振数は76回でナ・リーグ4位の93個。藤浪は76回1/3で85個だった。

　元々高い奪三振率に新球が加われば、来季躍進は言わずもがなだろう。雌伏の時を乗り越え、大黒柱として投手陣をけん引する。（山本　浩之）

　▽ダルビッシュのスライダー　11種類あると言われる球種の中でも代表的なもので、自己最多277奪三振の13年にも最も頼りにしていた決め球。「大きく曲がる」と評される軌道は19年のデータで縦変化が101センチ（メジャー平均94センチ）、横変化が42センチ（同15センチ）とメジャーの平均値を大幅に上回る。