【内田雅也の追球】“96歳”甲子園の教え　4被弾、阪神・西勇の異常が見えたフライ58％

セ・リーグ   阪神3－7DeNA （ 2020年8月1日    甲子園 ）

＜神・D（8）＞　5回2死三塁、佐野に勝ち越しの左越え2ランを打たれた西勇輝（撮影・大森　寛明）
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　甲子園球場の誕生日だった。96歳を迎えた。誕生は1924（大正13）年8月1日である。

　当日は好天だった。恐らく午後から夜にかけては浜風が吹いていたことだろう。それが甲子園である。

　大球場建設を指揮したのは阪神電鉄専務・三崎省三である。京大出の青年技師、野田誠三（後の本社社長、球団オーナー）に設計を命じた。当時、阪神は社長制を敷いておらず、三崎は実質ナンバーワンの立場だった。

　三崎の四男・悦治が書いた小説『甲子（こうし）の歳（とし）』（ジュンク堂書店）に＜八月一日の暁天（ぎょうてん）は、素晴らしく美しかった＞とある。早朝に訪れた省三は独り、スタンド最上段に上った。＜眼前に広がる大阪湾は、朝焼け雲に映えて金色にきらめき、浜辺の松林は、球場を濃緑に包んで美しく、大気は、清らかに澄んでいた＞。

　当時は甲子園浜まで見渡せた。それは、今の甲子園駅前の3階建て邸宅（後のタイガース「協和寮」）に暮らした作家・佐藤愛子も鳴尾村誌で語っている。「父（作家・佐藤紅緑）は3階に上がることを禁じましたが、上がると南の方向に海が見えました」

　後に高い建物が並び、海も浜辺も見えなくなった。2005年には、球場南側に大型高層マンションが建設され、「風向きが変わる」と話題になったこともある。それでも右翼から左翼に吹く浜風は変わらなかった。

　前日に梅雨が明け、この日も強い浜風が吹いていた。左方向への飛球は風に乗り、予想以上に伸びる。飛球を打たせるのは危ない。つまり、投手にとっては「高めは禁物」である。

　そんな浜風の怖さをあらためて知ることになった。阪神のエース・西勇輝がまさかの4発を浴びた。1回表のネフタリ・ソトは真ん中チェンジアップ、4回表の大和は内角高めシュート、最も痛かった5回表の佐野恵太勝ち越し2ランは外角高めシュート、6回表の宮崎敏郎は真ん中高めスライダー。いずれも投球は高く、打球は飛球となり、風に乗って左翼席へ、あるいはポールを直撃したのだった。

　すべて失投だった。西も分かっている。今季初、そして2個目の死球をともに左打者に当てた。マウンド上、何度か首をかしげた。梅野隆太郎に右手を顔の前に出して、口の動きで分かるが「ゴメン」と言っていた。

　もちろん、浜風は相手にも吹く。今季3度目マッチアップとなった同じく開幕投手のDeNA・今永昇太とは明暗が分かれた。両投手の打球（安打を含む）を並べれば分かりやすい。ともに打者27人に対した。三振と四死球を除く打球を数えたものだ。

　打　球　西　 今永
　ゴ　ロ　 8　　12
　フライ　11　 　3

　今永は許した安打も5本ともゴロで、いずれも内野手の間を抜けた単打だった。フライは木浪聖也の外飛2本と植田海のバント飛球だけ。いかに低めに集めていたかが分かる。

　対して、本来は「ゴロ投手」の西は持ち味を失っていた。フライがゴロを上回る比率で58％に上っていた。

　96年前の朝は午前7時から神事で始まった。鳴尾八幡神社の宮司・田中良全が祭文を奏上（そうじょう）した。先の書によれば＜この大運動場の繁栄が、そのまま日本のスポーツの隆盛につながることを祈る＞という内容だった。

　確かに、甲子園は日本の野球人の聖地となった。そして、今も浜風によって投手に「低め」の重要性を伝えている。＝敬称略＝（編集委員）