牛島和彦氏　パで2強に迫るのは着実に補強した楽天　DeNAは佐野が4番定着できれば迫力ある

牛島和彦氏
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　◆パ予想【1位・西武、2位・ソフトバンク、3位・楽天、4位・ロッテ、5位・日本ハム、6位・オリックス】

　西武の打力は群を抜いている。昨季は故障者が出て苦しんだソフトバンクだが今季はどうか。デスパイネ、グラシアルのキューバ勢が不在なだけに新加入のバレンティンがキーマンだ。2強に食らいつくのは楽天。美馬は抜けたが着実に補強し、先発陣は則本昂、岸、涌井が3本柱。打線も4番・浅村を中心に重厚感がある。

　◆セ予想【1位・DeNA、2位・巨人、3位・中日、4位・広島、5位・阪神、6位・ヤクルト】

　筒香が抜けたDeNAだが、佐野が4番に定着できれば迫力のある打線が組める。外国人選手の層も厚く、1軍登録枠が5人になるのも有利な点だ。中日は山本、梅津ら若手投手陣が台頭してローテーション入り。リリーフ陣次第では十分に戦える。コロナ禍による初めての事態。120試合制で何が起きるかも見極めづらい。