楽天　正遊撃手バトル白熱　キャプテン茂木「がむしゃらに」　ドラ1小深田「武器の足で」

室内練習場で笑顔をみせる茂木（球団提供）
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　楽天の正遊撃手争いに再び火が付いた。チームでは8日から、希望選手を対象に球場を使用した自主練習がスタート。2月12日に右リンパ節炎を発症して以降は別メニュー調整を続けていた茂木が、活動休止が解けたタイミングで1軍メンバーに合流。オープン戦で猛アピールしていたドラフト1位・小深田へのライバル心を燃やしている。

　互いに意識せざるを得ない存在だ。茂木が「若くて力のある選手はいるけど、がむしゃらにレギュラーを獲りにいく。キャプテンとしてグラウンドに立ってチームを引っ張りたい」と宣言すれば、小深田も「開幕スタメンという目標は変わらない。武器の足でアピールする」と譲らない。

　茂木の離脱期間中は小深田が遊撃手のポジションをつかむと思われたが開幕が延期に。「体調も回復したし、個人としては凄くプラスに捉えている」と茂木。まだ自主練習期間ではあるが「茂木VS小深田」のバトルのゴングは鳴っている。　（重光　晋太郎）