ロッテ・ドラ1朗希　プロ初打撃投手で157キロ！25球中13球が大台超え　4月中の実戦デビューへ

プロ入り後初の打撃投手を務めた佐々木朗（撮影・長久保　豊）
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　ロッテのドラフト1位・佐々木朗希投手（18）が24日、ZOZOマリンで行われた全体練習で打撃投手を務め、プロで初めて打者相手に投球した。ドラフト5位・福田光輝内野手（22）に左越えソロを浴びたが、最速157キロを3度マーク。打者2人に対して計25球中13球が150キロの大台を超えた。27日にもフリー打撃に登板予定。4月中の実戦デビューへ、着実に歩を進める。

　ピンストライプのユニホーム姿で本拠のマウンドに立った。風速10メートル。佐々木朗の背中を名物の潮風が押す。

　「打者に初めて投げるので、特に細かいテーマは持たなかった。しっかりストライクを、自分の思うような球を投げられるようにと考えた」

　同期入団の福田光に対しての初球、外角直球はファウルとなったが、いきなり157キロを計測した。「球速のバラツキがあった」と振り返るが、左の福田光、右の茶谷に対し、オール直球で計25球中13球が150キロの大台を超え、安打性は5本に抑えた。ボール球も6球だけ。プロに入って初めての打者相手の投球でも、最速163キロの剛腕は存分にポテンシャルを見せつけた。

　ウオーミングアップで投じた1球は球場表示で158キロ。参考ではあるが伊良部秀輝の球団最速記録に並んだ。鳥越ヘッドコーチは「細工しすぎやろ！」と笑わせたが、球団の手動スピードガンでも155キロだった。最初から打たせる気はなかった。だからこそ「僕の練習でもあるので…」と悔しさをのぞかせたのが高めに浮いた149キロを福田光に左翼席まで運ばれた1球だった。捕手を務めた育成2位の植田は「直後はムキになっていたようで“内角いきます”と言っていた」と明かす。だが投球後は「いい気持ちじゃなかったけど、打撃投手だったので。変化球だったり配球が変わればまた違う。速い球だけでは打たれてしまうので、工夫もしていきたい」とすぐに気持ちに整理をつけた。

　井口監督は「素晴らしい球を投げていた。（新型コロナウイルスの影響で）開幕が延びてマリンでこうやって打撃投手ができる。（次の）シート打撃登板もマリンでと思っている」と目を細め、4月中の実戦デビューに「その方向で考えています」と語った。
　「凄く楽しかった。これからここで投げることはたくさん、増えてくる。もっと慣れていかないといけない」

　早く実戦で投げる姿を見たい。誰もがそう思える5分間だった。（横市　勇）

　▼ロッテ・吉井投手コーチ　ほとんどストライクだった。（問題なければ）27日に時間も3分間増やし（計8分）、変化球ありでいこうと思う。故障させないように早く実戦でできるように調整していきたい。