【内田雅也の追球】待つ時間は「よろこびの泉」――開幕再延期で阪神が演じた戦いぶり

練習試合   阪神9―5DeNA （ 2020年3月24日    横浜 ）

＜練習試合　D・神＞ナイター照明の下、勝利のハイタッチをかわす阪神ナイン（撮影・大森　寛明）
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　夜の首相―IOC会長電話会談で史上初の五輪延期が決まった。つまり、中止はなく、来年、五輪東京大会は開かれるわけだ。

　朝、ツイッターでフォローしている脳科学者・作家の茂木健一郎が延期が不可避となった東京五輪について＜前向きな考えに切り替えることが大切＞とつぶやいていた。

　＜脳にとっては、イベント自体の経験と同じくらい、あるいはそれ以上に、楽しみに待っている時間がよろこびの泉になる。オリンピックをあれこれと想像して待つ時間が（一年くらい）増えると考えればポジティヴになれる＞。

　これはプロ野球にも言えることだ。23日に再延期が決まり、最短4月24日の開幕を目指す。阪神監督・矢野燿大は横浜での試合前、再延期について共同記者会見で「本当にそこでできるのかなというのもあるので複雑ですね」と語った。中ぶらりんで、不安な心境に変わりはない。

　ただし、物事を前向きにとらえるのは矢野が得意とするところだ。開幕までを「逆にいい時間にできれば、本当にプラスになることに変えられる」と前を向いた。

　「待たされる」時間を「待つ」時間にかえる。茂木のツイートにある＜よろこびの泉＞にかえられるかどうかである。

　今年2月の沖縄キャンプ中、当欄で「待つ」というテーマで何度か書いた。キャンプイン前の1月31日（2月1日付）には「楽しみでしかない」という矢野の心境を想像した。＜必ず選手は成長し、新戦力として目の前にやって来る。期待以上の信頼か。だから待つことが楽しいのだ＞と書いた。

　今は時計を巻き戻したい。開幕まで1カ月以上と言えば、本来、沖縄キャンプ中である。何でも試せる時期である。

　だからだろうか。この日のDeNA戦（横浜）はいろいろやった。

　7回表2死一、三塁ではトリックプレーによる本盗で同点をもぎ取った。一塁走者・高山俊がおとりとなり、三塁走者・陽川尚将が転げるように本塁に生還したのである。確かに、相手投手が一塁走者と正面で向き合う左腕で打者2ストライクと仕掛けたい場面だった。ここですぐにサインを出したベンチの前向き姿勢を思った。

　他にも二盗失敗、無死二塁・送りバント場面での二塁走者憤死、ヒットエンドラン……と成功も失敗も含め、動き回った。

　記者席のモニター画面で映し出されていたTBSチャンネルで、解説の佐々木主浩が「今年の阪神はいろいろ仕掛けてきますね」と話していた。DeNAに警戒心を与えた効果もあったろう。

　午後4時開始の珍しい薄暮試合だった。横浜市の日没は午後5時56分で、6回裏が始まるころだった。阪神はこの時点で4―5と1点ビハインドだった。

　陽が沈んだ直後、マジックアワーに、逆転で勝った。オレンジからパープルに変わる美しい空が印象に残る。今は再び「待つ」時間なのだ。来たるべき公式戦開幕に向け、＜よろこび＞が泉のようにあふれ出る時間の始まりである。＝敬称略＝（編集委員）