西武　開幕投手はニールに決定「ブルペンの1球目を見て確信」

開幕投手に指名されたニール（左）は辻監督からもらったボールを手に笑顔を見せる（撮影・尾崎　有希）
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手締めの前に一塁ベンチ前にできた円陣で西武の辻監督が3月20日の日本ハム戦の開幕投手をニールに任せることを発表した。指揮官は「キャンプでのブルペンの1球目を見て確信した」と説明。

　前日に本人に告げこの日は「Opening　game　Zach　Neal」と自身のサインを書いた白球を手渡した。ニールはメモを手に日本語で「3連覇から日本一をみんなでつかみましょう」とあいさつ。その後、新選手会長の森の音頭で一本締めが行われ南郷キャンプを打ち上げた。