ロッテ・朗希に守護神・益田もビックリ！「スライダーがめちゃくちゃ曲がってた」

吉井投手コーチ（左）に見守られ投球する佐々木朗（撮影・長久保　豊）
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　守護神も驚いた。練習メニューを終えた佐々木朗は室内練習場で、古谷とキャッチボールを行い、スライダーを投げ込んだ。古谷の後ろで興味深そうに見つめていた益田は「スライダーがめちゃくちゃ曲がってた。彼は本当に凄い。レベルが違う」とびっくり。昨季27セーブを挙げた右腕が「どうやって投げてるの？」とルーキーに握りまで質問する珍しい光景だった。

　この日は沢村賞2度の元ソフトバンクの斉藤和巳氏が取材のため球場を訪問。ここまで元監督の有藤通世氏（本紙評論家）、前里史朗ブルペン捕手が「佐々木朗と斉藤氏の球質は似ている」と口にした。そんな話を聞いた斉藤氏は「僕の18歳の頃に比べると全然凄い。こちらが光栄ですよ」。朗希の球は周囲に驚異的なインパクトを残している。