ヤクルト・青木　若手台頭に期待「ガツガツ来てほしい」　3年契約最終年3億4000万円でサイン

＜ヤクルト契約更改＞色紙に「優勝」と書き入れ笑顔を見せる青木（撮影・西尾　大助）
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　ヤクルトの青木が4日、村上に続く若手の台頭に期待した。1月の米国自主トレに帯同させた村上が、新人王を獲得するまでに一気に才能を開花。他の若手についても「もっとガツガツ来てほしい。それは自発的に出るものだけど、レギュラーを獲る選手はそういう人だと思っている」と豊富な経験値から来る持論を展開した。

　今季の青木は134試合に出場し、打率・297、16本塁打、58打点。個人としては数字を残したが「優勝したい。誰よりも打ちたいし、チームに貢献したい」と最下位に沈んだチームへの悔しさを滲ませた。この日は都内の球団事務所で契約を更改。18年から3年総額10億円の契約を結んでおり、最終年となる来季は3億4000万円でサインした。

　球団事務所や報道陣に対し、鯛焼き計100個を差し入れする気遣いも。「美味しかったでしょ？」と笑顔をみせていた。