笑わない男のブレない決意…ロッテ・佐々木　契約合意会見で語った“言葉”

入団交渉を終え会見する佐々木（撮影・村上　大輔）
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　「笑わない男」の内面を知った。30日、ロッテのドラフト1位、大船渡の佐々木朗希投手（18）の契約合意会見は大船渡市内のホテルで行われた。「笑顔でお願いします！」。東京から駆けつけた各紙のカメラマンにやや、強引に懇願されたが、一度も口元が緩むことはなかった。

　表情を見つつ、その後の取材はどう「攻略」すべきか、迷った。ドラフト当日は井口監督の取材で会場にいたが、テレビの画面を通じた硬い表情が印象的だった。その後、指名あいさつでは質問は岩手メディアに限られ、質問はできなかった。どんな高校生なのか？相手が見えないまま、取材の時が来た。するとすぐに頭の中の霧は晴れた。

　――背番号17のイメージは？

　「大谷選手です」

　――大谷選手はどんな存在ですか？

　「岩手の先輩でもありますし、プロ野球の先輩でもあるので追い越していきたい」

　約5分間だけ許された囲み取材。手短に背番号17から同じ、岩手出身の大谷翔平への流れを作る意図だったが、こちらの予想を上回り「追い越していきたい」と付け加えた。憧れだけで終わらない決意が、伝わってきた。プロでの目標も誰に誘導されることなく「沢村賞です」ときっぱり。しっかりした「言葉」を発することのできる選手だと思った。

　アテンドした梶原紀章球団広報室長は「会見で目標は具体的に言ってほしいと伝えると“分かりました”と言っていた。ただ、あれほど、明確に言うとは思いませんでした」と驚いた様子だった。

　人の印象は会ってみなければ分からない。実際、登板を回避した岩手県大会決勝を巡り、憶測だけで書いた批判記事をよく見かけた。メディアへの不信感もないはずはない。ただ、球団に取材は苦手かと聞かれると「そんなことはありません」ときっぱり、言った。

　お笑いが好きで普段からよく笑い、よく食べ、163キロを投げる18歳。笑わないのは少しシャイなだけだったと感じた。顔を見て声を聞いた結果「佐々木朗希」の印象はずいぶん、変わった。それはこれまで届いていた情報とは違う。その声を届ける私たちは正面から接し、言葉を曲げることなく伝えることが、大切だと思った。（ロッテ担当・福浦　健太郎）