阪神　マルテが帰国　来季残留濃厚　開幕4番と打倒巨人を宣言

笑顔をみせるマルテ（撮影・坂田　高浩）　
Photo By スポニチ

　阪神のジェフリー・マルテ内野手（28）が15日、関西国際空港からドミニカ共和国へ帰国した。来季も残留濃厚な助っ人は開幕4番と打倒巨人を宣言した。

　日本で、タイガースで、やり残したことがある。静かなたたずまいでも、その目は燃えていた。「すごい良いチーム。最後、負けてしまいましたけど自分たちも良いチームだった。今年は負けたけど、来年は勝てるように。巨人との試合はいつもエネルギーが出ていた」。CSファイナルステージで敗れた「宿敵」へ視線を向けた。

　今季、巨人戦の打率は球団別では最高となる・339。来日1年目ながら「伝統の一戦」の持つ意味を理解し、主砲として力を発揮した。だからこそ、悔しい最終決戦での敗戦。矢野監督も号令をかける「G倒」を成し遂げるべく、来季も「キラー」として打線の顔を担うつもりだ。

　倒すべき目標が定まれば、自身は任された役割を全うするだけ。8月上旬から座った4番としてシーズンを完走する。1年目は右ふくらはぎ痛で開幕から出遅れただけに「（4番で）1試合目からレギュラーでいけるよう準備する」と気合。打率・284、12本塁打、49打点の成績も「全体的に上げられるように。今年よりも結果を残すことを意識して」と力強くうなずいた。

　「（阪神に）チャンスをいただいたので、戻ってきたい気持ちでいっぱい」。あふれんばかりの猛虎愛を胸に、機上の人となった。（遠藤　礼）