阪神・近本、ミスターまで残り3本　セ新人歴代2位150安打　2盗塁で勝利貢献

セ・リーグ   阪神2―1巨人 （ 2019年9月16日    東京D ）

6回無死、近本は左越え二塁打を放つ（撮影・大森　寛明）
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　阪神・近本光司外野手（24）が16日の巨人戦でセ・リーグ新人歴代2位の150安打へ伸ばし、同1位の1958年長嶋茂雄（巨人）まで残り3本へ近づいた。2安打に加え、いずれも得点に結びつく2盗塁も決め、リーグトップのヤクルト・山田哲に並ぶ33盗塁。東京ドーム最終戦での勝利に貢献した。

　近本の足とバットでもぎ取った白星だった。2安打2盗塁で全2得点。積み重ねた150安打は17年の中日・京田を抜いてセ・リーグ新人歴代2位に浮上し、あと3本で58年長嶋に並ぶところまで来た。

　「ヒットが出たら気持ち的に楽になる部分があるので。安打数というより、自分の気が楽になれるようにと毎日思っています」

　帰り道で報道陣から「残り3本」と振られても、「何が3本ですか？」ときょとん。「今（自分は）何本ですか？」と聞き返すほど、自身の記録に関心を示さない。1年目からレギュラーを奪取。勝敗に大きく関わる立場だけに「得点につながったんで、今日は一番いい仕事ができたかなと思います」と目の前の1勝を喜んだ。

　6回の左越え二塁打と7回の中前打で一気に抜き去った京田とは同世代だ。プロでは2年先輩に当たる17年新人王とは今夏球宴で親交を深めた。13日のナゴヤドームでも練習の合間に談笑。「どうぞ越えてください。記録は越えられるためにあるから」とエールを送られた。京田によると、打撃技術もさることながら、舌を巻くのは、そのメンタルの強さだという。

　「1日1本打っているのはすごい。僕はこの時期、毎日記録を気にしていた。重圧があるはずなのに、近本は“気にしていない”と話していたので」

　四球の初回は二盗を決め、福留の右前適時打で先制の生還。6回は三盗後に押し出し四球で決勝の本塁を踏んだ。2つを加えた33盗塁はリーグトップの山田哲に並び、01年赤星憲広（本紙評論家）が記録した球団新人最多39盗塁にも近づいた。

　「昨日走れなかったんで、今日は勇気を持ってスタートが切れたのは良かった」

　41度目の複数安打は98年坪井智哉を超える球団新人最多。77得点は99年福留（中日）を抜くセ新人歴代3位だ。記録を更新し続ける活躍を矢野監督は「走者に出るとね。1個先の塁に行くだけじゃない部分で、プレッシャーをバッテリーに与えた結果だと思う」とねぎらった。優勝目前の巨人との最後の敵地戦で一矢を報いた。近本の“ミスター超え”で宿敵にもう一撃を食らわせたい。　（山添　晴治）