父の死を乗り越え…中日・木下「ここから投げまくる」

＜中・巨＞力投する木下雄
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　悲しみを乗り越え、1軍マウンドに帰ってきた。

　中日の木下雄介投手（25）が1日の阪神戦で今季初登板。リードを2点に広げられた8回2死一、二塁のピンチでマウンドに上がり、北條を三ゴロに封じた。

　突然の訃報から10日だった。父・隆さんが7月22日に交通事故で逝去。隆さんはこの日の朝、大阪市内でゴミ収集車を運転中に乗用車に衝突され、58歳の若さで亡くなった。

　翌23日、木下はナゴヤ球場でウエスタン・リーグのオリックス戦に登板。通夜が営まれた24日も午前中はナゴヤ球場で練習に参加していた。「父親は『どんな時でも仕事を休むな』が口癖で、40度の熱があっても仕事に行っていた」。父の教えを守ったのだ。

　生光学園高（徳島）を卒業後、駒大に進学したが右肘を痛め1年で中退。一度は現役を退き就職したが野球への情熱を捨てきれず、NPB入りを目指して15年春に四国・徳島に練習生として入団した。

　「野球をもう一度やると言った時、父はめちゃくちゃ喜んでくれた。けど『自分でやると決めたら最後までやり通せ。その上で期限を決めてやれ』と言われました」

　NPB入りへの期限は3年だった。2年目、16年の秋に中日から育成ドラフト1位指名を受け、入団。昨年春に支配下登録を勝ち取った。

　飛躍を誓った支配下2年目の今季だが、右肩痛で出遅れた。オフから「肩に力が入らへん」と違和感を感じ、春先は約2カ月間ノースロー。そこから地道なリハビリを経て、ようやく1軍の舞台が見え始めた矢先の悲しい知らせだった。

　「ここから投げまくります」

　元気に投げ続けることが最愛の父への弔いとなるはずだ。（記者コラム・徳原　麗奈）