阪神・近本、甲斐キャノンかいくぐる　OP戦では盗塁成功「タイミング見ながら走りたい」

博多駅に到着した阪神・近本（撮影・大森　寛明）
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　「甲斐キャノン」を再びかいくぐり、王者を足でかき回す。阪神・近本は球界随一の強肩捕手であるソフトバンク・甲斐について問われると、表情を引き締め、意気込みを口にした。

　「走れるときがあればタイミングを見ながら走っていきたい。肩も強いし、送球も良い。そういうところがすごい」

　リベンジを許すつもりはない。3月2日のオープン戦で“初対戦”し、二盗に成功した。リーグ2位の盗塁阻止率・368に加え、厳しいマークは避けられない。ただ、近本自身もリーグ最多タイ16盗塁を記録するなど、当時とは比べものにならないほどの経験を積んできた。

　「僕がしっかり塁に出て、しっかり走って、得点につながれば勝ちにつながりやすいので。自分の仕事を全うしたい」。求められる役割を自らに言い聞かせ、博多入りした。開幕から大きなスランプもなく、チームをけん引してきた切り込み隊長。ソフトバンク戦においても、変わらずキーマンになりそうだ。（巻木　周平）