阪神・福留2軍で実戦復帰　志願の3打席目に安打、最短11日1軍へ前進

福留は走塁も無難にこなす（撮影・井垣　忠夫）
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　阪神・福留孝介外野手（42）が8日、ウエスタン・リーグの広島戦で右ふくらはぎ筋挫傷から実戦復帰を果たした。「5番・DH」で出場し、3打数1安打。2打席で退く当初予定を変更し、志願して立った3打席で左前打を放ち、実戦走塁もこなした。9日の同戦では左翼守備に就くことが濃厚で、11日のソフトバンク戦での最短復帰へ大きく前進した。

　登録を外れた1日から数えて8日目。戦列復帰への強い思いが表れた。予定の2打席をいずれも空振り三振で終えた後、「もう1打席立っていいですか」と申し出た。迎えた5回2死。ローレンスの2球目の外角直球に反応し、うまく合わせて遊撃左を抜いた。

　3打席目が欲しかったのは、安打という結果を求めたからではない。代走を送られることなく一塁走者に立ち、四球で二進。板山の一ゴロでは三塁ベースを回るところまで走り、感覚を確かめた。1軍へ戻るために必要な“試運転”だった。

　「分かりません。ノーコメント」と具体的な言葉は残さなかった福留に代わり、平田2軍監督は「走塁もこなしたし、問題ない。しっかり打つし、さすがだよ」とうなずいた。2軍合流後は若手に積極的に助言。18歳小幡の三塁打ではガッツポーズで喜んだ。

　知らせを聞いた矢野監督も喜んだ。「凄く前進したと思う。野球観が鋭かったり、俺らの見えない部分を見えてくれたり。そういう部分でも、早く戻ってきてもらいたいのが正直なところかな」。残る課題として実戦守備をクリアすれば、準備は整う。（阪井　日向）