雄星3勝、本拠地初勝利　力で最強ツインズ打線制圧、6回3失点

ア・リーグ   マリナーズ7―4ツインズ （ 2019年5月19日    シアトル ）

＜マリナーズ・ツインズ＞三振を奪い、気合の入った表情の菊池（AP）
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　マリナーズ・菊池雄星投手（27）は19日（日本時間20日）、ツインズ戦に先発し6回5安打3失点（自責点1）で待望のホーム初勝利となる3勝目（1敗）を挙げた。ア・リーグ中地区首位を走り、メジャー30球団トップのチーム得点を誇る打線に、直球主体で挑みチームの連敗を3で止めた。

　こんな力勝負を望んでいた。30球団トップのチーム得点262を誇る強力打線。前日までの3試合は計11本塁打で36得点され、3連敗していた。特に、速球に強い。「直球を投げない指示が出るのかと思ったら、逆に内角へ投げてくれと指示された」。菊池は意気に感じ真っ向勝負に出た。

　最速96マイル（約154キロ）の直球で懐を攻め、宝刀スライダーを足元に配した。5回は先頭からの連続四球に、自らの失策に味方のミスまで絡んで3失点したが、長打は許さず。5安打のうち、芯で捉えられたものは一本もなかった。「直球に強い相手にどこまで僕の直球が通用するのか。直球で差し込めている球も多く、自信を深められた」。これで4試合連続のクオリティースタート（6回以上投げ自責点3以下）となり、今季の日本選手では最長となった。

　これまで本拠ではナイター3試合に先発し、防御率3・79だった。数字通り試合はつくるが白星が遠かった。今回は本拠で初のデーゲーム。「起きたらすぐ試合。変な緊張、野球を考える時間が少ないのはいい」。ナイターでは瑠美夫人（32）の特製パスタを食べて出陣してきたが、この日は「素うどんです。やっぱり“素”でないと」と屈託なく笑い、素のままの投球スタイルを貫いた。

　相手が強敵ほど燃えるのも、素の自分といえた。「メジャーは力と力の勝負ができる相手が多い。その中で、力を上回りたい。そういう気持ちを持たないと、この世界では生き残っていけない」と降板後も思いをたぎらせた。

　「勢いがある強い相手に連敗を止められた。そして直球で押せた。これから僕がメジャーで生き残るため、凄く大事な日だった。今後にも生きると思います」。つかんだ大きな自信は、1勝以上の価値を感じさせた。

　《今季日本人最長4連続QS》菊池は5月に入り全4試合でクオリティースタート（QS）を達成している。今季日本投手ではヤンキース・田中が3試合連続QS中で、菊池が最長となった。昨年の日本投手では田中とエンゼルス・大谷の3試合連続が最長。なお、日本選手最長は田中が14年のメジャーデビューから記録した16試合連続。