鳥谷＆上本の早大コンビが全打点　矢野監督「しっかり決めるのはさすが」

オープン戦   阪神３―３日本ハム （ 2019年3月9日    甲子園 ）

７回１死二塁、鳥谷は適時打を放つ（撮影・森沢裕）
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　６安打３得点と低調な阪神打線にあって、鳥谷＆上本の早大コンビが全打点を叩き出した。２―２で迎えた７回。１死二塁の勝ち越し機で、甲子園を沸かせたのは鳥谷だった。

　「詰まったけれど、いいところへ落ちてくれました。修正すべきところと、このままでいいところを確認しながら、これから確率を上げていきたい」

　さすがの勝負強さだった。カウント１―１から石川直の内角１４１キロに詰まらされながらも中前に運んだ。一時は勝ち越しとなるタイムリー。適時打を放った２月２４日の中日戦以来、対外試合では８打席ぶり安打もさることながら、矢野監督はベテランの攻める姿勢に大きな意義を見いだした。

　「内容のある場面やったし、いいヒットやったね。２打席三振の後の得点圏の場面で、しっかり決めるのはさすがだなと思う。あの後の走る姿もね。いくぞいくぞという気持ちがすごく出ていたと思う。勝負してるというか」

　２回の第１打席は早大の後輩・斎藤佑の前に空振り三振。４回はバーベイトに対し見逃し三振を喫した。北條をはじめとする遊撃争いに目を向ければ、このままでは終われない。その思いは適時打を放った直後、木浪の打席で一塁から計３度のスタートを切った事実にも表れた。

　二塁の定位置獲得を狙う上本も、アピールに成功した。３回１死二、三塁でバーベイトの内角高め１４９キロを左翼線に運ぶ先制の２点二塁打。試合後の「紙一重だと思います。全打席打ちたい、出塁したいと思っています」との言葉にも、悲壮な決意がにじみ出る。

　試合前まで自身のオープン戦打率・１６７と苦しんできただけに、浮上への分岐点としたいところだろう。キャンプから熾烈（しれつ）な競争が続く二遊間のレギュラー争奪戦。実績十分の早大コンビが、その座を奪い取る可能性も十分にある。（森田　尚忠）