日本ハム・斎藤、甲子園で好投　指揮官の狙い、球団の親心こもる背番号「１」

オープン戦   日本ハム３―３阪神 （ 2019年3月9日    甲子園 ）

＜神・日＞力投する斎藤（撮影・大森　寛明）
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　日本ハム入団時は背番号１８だった斎藤が１７年からつける「１」。これには球団の親心がこもる。

　３年ぶりに未勝利に終わった１６年オフ。斎藤はエースナンバーの返上を申し出た。何番でも背負う覚悟だったが、新たな背番号は「１」。栗山監督や球団の「アマチュア時代のような輝きを取り戻してほしい」という願いが込められていた。それから３年目のシーズン。「１」をつけて巡ってきた甲子園でのマウンドに、栗山監督は「佑樹は佑樹でいろいろ感じたと思う」と話した。縁を大事にして起用する指揮官の狙いがはまった形だ。

　今年は「寒くてもいいフォームで投げられないと一年間投げられない」と元日からキャッチボールで始動した右腕。肌寒さが残る甲子園で、あの夏のような熱投を見せた。（日本ハム担当・東尾　洋樹）