西武・秋山「狙って」打線をつなぐ“凡打”　辻監督も「ありがたい」

オープン戦   西武８－５楽天 （ 2019年3月9日    倉敷 ）

＜楽・西＞５回、１死、中前打を放つ秋山（撮影・成瀬　徹）　　　　　
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　猛打の中に自己犠牲あり！西武・秋山翔吾外野手（３０）が９日、倉敷での楽天戦で打線をつなぐ“凡打”を放った。

　０―０で迎えた３回無死二、三塁。３番・秋山は美馬の１４１キロの高めの直球を意図して引っ張り、二塁手の正面へのゴロを放った。「狙って打ちました」。楽天内野陣は前進守備を敷かず、１点やむなしの守備体系。秋山の狙い通りに三塁走者は生還し、なおも１死三塁の好機が残った。犠飛でも２点目が入る状況。４番だった森も「最低でも犠飛」の心理で打席を迎えられた。結果的に森が中前適時打、さらに外崎が左翼線適時二塁打で続き、計３点を先制。辻監督も「きょうは秋山のセカンドゴロ。進塁打と打点もついた。指示を出さなくても選手の中でやってくれるのはありがたい」と打線の流れをつくった内野ゴロを称えた。

　西武は初回に１死一、二塁から併殺。２回も無死一塁から２つの内野ゴロで２死まで走者を得点圏に進ませることができなかった。試合の流れを冷静に分析し、さらにこれから始まるシーズンに向けての意識付けも意図して秋山が放った進塁打。「０―０でチャンスをつぶしていたのもあったし、今やっておかないと（シーズンで）できない。あの後、打線がつながってくれたのでよかったです」。長打力がクローズアップされる「獅子おどし打線」だが、昨年も盗塁、四球、そしてこの日のような進塁打が、無限に絡み合って得点を生み出してきた。「ああいうのがチームとして浸透してくれればいいと思います」。今季もそういう攻撃をするんだ、という新主将の思い。試合途中から若手選手が出場しながらも１５安打を放ち、勝利を手にした。

　昨年の主将・浅村がこの日対戦した楽天にＦＡ移籍。チームは不動の３番打者が抜けた新打線を模索中だが「打順はどうにでもなる」と辻監督に不安はみじんもない。試合の流れを読み、役割を遂行しようとする打者たちが居並ぶ西武打線。今季も脅威になることは間違いなさそうだ。