西武11点圧勝　山川、どすこい満弾！開幕前哨戦、ギータ弾に燃えた

オープン戦   西武１１―３ソフトバンク （ 2019年3月5日    ヤフオクＤ ）

＜ソ・西＞６回２死、左越えに満塁本塁打を放つ山川（撮影・岡田　丈靖）
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　西武は５日、ソフトバンクとのオープン戦に１１―３で大勝した。「４番・一塁」で先発出場した山川穂高内野手（２７）が６回２死満塁から左翼席へグランドスラム。オープン戦１号となった主砲の一発に、打線も乗って１３安打１１得点。３月２９日にヤフオクドームで行われる開幕戦の前哨戦と位置づけられる一戦で、昨季のリーグ王者が打線の破壊力を見せつけた。

　高々と舞い上がった打球は左翼のホームランテラス席に飛び込んだ。４点リードの６回２死満塁。中田の投じた２ボール１ストライクからの４球目。真ん中のスライダーをかち上げた。オープン戦１号グランドスラム。ベンチに戻ると、四股を踏み両手を突き出す新パフォーマンスの「どすこいポーズ」を敵地で披露した。

　「感触としてはいかないかなという上がり方だったが、入ってよかった」

　ここまでオープン戦は２試合無安打。５回の第３打席で中田の甘いカーブを左前に運んだが、ミスショットに顔をゆがめた。「平成生まれで初の５０発と、新元号でのホームラン王を狙っていきます」と公言する男は、キャンプ中のフリー打撃でも柵越え、しかも連弾にこだわった。「いかに、打てる球を確実に打つか。（昨年は）６００打席以上で仕留められたのは４７回しかなかった」。安打の延長線上が本塁打ではない。前の打席の「失敗」を４番は生かした。

　そして、相手には同じ５０発を目標とする柳田がいた。２年連続本塁打王に向け最大のライバルは、初回に右越え２ランを放った。「シーズンに入ってからはギータさんが本塁打を打った、打っていないは気にするけど、まだオープン戦なので」と冷静に話したが、燃えないわけがない。昨年１１月の日米野球では、４番に座りながら不振に終わった山川に代わり、４番に入った柳田は２本塁打した。キャンプ中から「ギータさんにメラメラしている」とライバル心を燃やしながら練習に取り組んできた。

　２９日の開幕戦はヤフオクドームでソフトバンクと戦う。開幕前哨戦となった一戦。昨季打点王の浅村が楽天へＦＡ移籍し、得点力低下が懸念される中で、３番・秋山、５番・森と組んだクリーンアップを中心に１３安打１１得点。「１９年型獅子おどし打線」が破壊力を証明した。

　昨季は直接対決で１３勝１２敗と勝ち越したが、ヤフオクドームでは３勝８敗と大きく負け越した。山川も同球場では打率・１５６と沈黙しただけに「鬼門というか、ヤフオクでは負けているイメージがある。勝っておくに越したことはない」とうなずいた。今年も打線の中心に山川がどっかりと座る。（武本　万里絵）