広島ドラ２島内“中継ぎテスト”合格！初の対外試合で２Ｋ零封

練習試合   広島０―５阪神 （ 2019年2月21日    宜野座 ）

７回の１イニングを抑えた島内　　　　（撮影・成瀬　徹）　　　　　
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　沖縄２次キャンプ中の広島は２１日、阪神との練習試合（宜野座）を行い、対外試合デビューとなったドラフト２位の島内颯太郎投手（２２＝九州共立大）が１イニングを被安打１ながら、２奪三振と無失点に抑えた。

　即戦力右腕の起用法が固まりつつある。対外試合デビュー戦は７回からの１イニング限定。１６日の紅白戦は２イニングとあって、初めての“中継ぎテスト”に堂々と応えた。

　先頭の４番・大山には、初球の直球を左中間に運ばれた。それでも、野間―曽根の中継プレーで三塁憤死。これで気持ちを落ち着かせた。

　続く植田には全球直球勝負。２ボール２ストライクから１４２キロの直球を外角に制球して空振り三振を奪った。２死となり、打席にはこの日２打席連続適時打のドラフト３位・木浪（Ｈｏｎｄａ）が向かう。直球を中心に２ボール２ストライクと追い込むと、最後は外角のフォークで見逃し三振。絶好調男に手すら出させなかった。

　「初めての対外試合の割には腕は振れました。（中継ぎは）あとのイニングを考えなくていいので、思い切っていけました」

　この日の最速は１４８キロ。「この時期にこれまで（の球速が）出ることはなかった。球の勢いは感じます」と自慢の直球の仕上がりも抜群だ。

　ここまでは、先発ローテーション候補として調整を進めてきた。ただ、本人が武器と語るキレのある直球と決め球のフォークで組み立てるのは、いかにも救援向き。“第２の変化球”として、スライダーは習得中の段階とあって、佐々岡投手コーチは「球種は少ない分、真っすぐで押せて三振が取れる。短いイニングで見てみたい」と、次回も中継ぎとして登板させることを示唆した。

　７回の登板直前には、阪神ファンが飛ばしたジェット風船が風に流されて、左翼付近に大量に落下。回収のため数分中断した。対外試合デビュー直前に起きたまさかの事態にも、キャッチボールで心を整えて、「逆に落ち着きました」と言い切る強心臓も救援向きだ。

　現在、守護神の中崎につなぐ救援は、フランスアと一岡が確定。勝ちパターンにもう１人加われば盤石のブルペン陣が形成される。ここに割っては入れるか――。ドラ２右腕のプロ野球人生は、セットアッパーとしてスタートするかもしれない。（河合　洋介）