阪神　秋山　２０日西武戦で手術後初実戦　開幕へ「逆算して進んでいる」

手術からの復活を目指す阪神・秋山
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　右膝手術からの復活を目指す阪神の秋山が、あす２０日の西武２軍との練習試合（東部）で術後初の実戦登板を果たすことが分かった。

　諦めていない逆転の開幕ローテーション入りへ、第一歩を踏み出す。球団関係者の１人も「予定通りなら、そこ（２０日）で投げると思います」と明かしたように、逆襲を狙う右腕が、いよいよマウンドに立つ。

　昨年１０月に「右膝のクリーニング術」を受けて、慎重にリハビリを進めてきた。年末にはブルペン入りも果たし、１月には捕手を座らせての投球も再開。万全を期しキャンプはプロ４年目の１３年以来の２軍スタートも、ブルペン投球を重ねて第２クールの７日に打撃投手を務め、着実にステップを踏んできた。

　第３クールの１２日にはシート打撃にも登板。打者９人と対戦し、３安打３奪三振と悪くない内容に「問題なく投げられた。これから精度を上げられるように。体に関しては順調」と手応えを得ていた。同時に口にしたのは、開幕１軍への思い。「一応、（開幕へ）逆算して進んでいる」とプランを描いていた。

　初実戦のスケジュールが確定したことは、経過が順調であることの証。２０日は１〜２イニング程度と見られるものの、開幕を見据えて、そこから更にギアを上げていくには、大きな試金石となりそうだ。

　先発陣はメッセンジャー、西、ガルシアの３人が確定で、残り３枠を、若手が競う様相。沖縄組の藤浪、才木、望月、岩貞らが中心となって競争を繰り広げてはいるが、今後の実戦で結果が伴わなければ、秋山も含め２軍メンバーにもチャンスは出てくる。当面は、３月中に先発で５〜６イニングを投げることが昇格の目安となりそうだ。

　「野球人生の分岐点」と位置づける１年は、我慢のスタート。じっと“その時”を待ち、好機を一気にモノにして見せる。