日本ハム、開幕投手は上沢！２戦目は金子が移籍初登板で古巣対決

日本ハム・春季キャンプ （ 2019年2月12日 ）

開幕１、２戦目の登板が決まった日本ハム・上沢（左）と金子（撮影・東尾　洋樹）
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　日本ハム・栗山英樹監督（５７）が１２日（日本時間１３日）、札幌ドームで迎えるオリックスとの開幕３連戦で、３月２９日の初戦先発を上沢直之投手（２５）、同３０日の第２戦先発を金子弌大（ちひろ）投手（３５）に託すと発表した。金子は昨季まで１４年間在籍した古巣との対戦となる。チームは米アリゾナ州での１次キャンプをこの日で打ち上げ、２次キャンプ地の沖縄へ向かった。

　約２週間のアリゾナキャンプ打ち上げの会見。テレビ、新聞各社への対応を終えた栗山監督が「おっ、時間だ」と声を上げ、再びテレビカメラの前に移動した。「１２時１２分になったらしゃべりだします」と語り、しばらく待機。同時刻となり、指揮官は口を開いた。

　「重大な発表です。少し早いけど開幕から（先発を）２人いっぺんに発表します。１戦目は上沢、相手はオリックスなので２戦目は金子弌大でいきます」

　「１」と「２」が並ぶ現地１２日の１２時１２分。かつて１５年２月２０日の１１時１１分に背番号１１だった大谷（現エンゼルス）に開幕投手を任せたことを明かした指揮官が、再びサプライズ発表だ。昨季チームトップ１１勝の上沢の開幕投手指名は順当だが、第２戦の先発に通算１２０勝ながら移籍１年目の金子を抜てき。さまざまな思いを込めた。

　「野球の神様」であるベーブ・ルースと上沢の誕生日だった今月６日、栗山監督は練習後に金子と「青空会談」。優勝への思いや頭の中にある起用法を伝え、金子も「全てお任せします」と快諾した。同日のうちに金子の第２戦先発と上沢の開幕投手を決断。９日に金子には直接口頭で伝え、上沢にはプレゼントした本に「開幕投手、お願いします」と書いた手紙を挟んだ。

　いきなり古巣と対戦する金子は「力むだろうし緊張すると思うけど、任されたからには役割を全うしたい」と意気込む。栗山監督は「日本一になるために来てもらった」という金子を「オープナー」や中継ぎで起用することも視野に入れる。３年ぶりＶへの「ジョーカー」をフル活用する。（山田　忠範）