阪神・中谷、チーム１号３ランで再ブレークの予感「もっとアピールする」

阪神紅白戦   紅組１０―７白組 （ 2019年2月7日    宜野座 ）

紅白戦の２回２死一、三塁、中谷は左越え３ランを放つ（撮影・大森　寛明）
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　華々しい２０１９年の幕開けだった。２回、２点を先制しなおも２死一、三塁。紅組の４番に座った阪神・中谷がフルカウントから望月の１４８キロ速球を捉え豪快に左翼芝生席に運んだ。チーム１号となる３ランで、注目された大山との「４番対決」第１ラウンドを制した。

　「追い込まれた中で、いろんなボールに対応しようとした結果、しっかり打つことができてよかったです」

　早くも練習の成果を最高の形で披露した。証言するのは矢野監督だ。「あいつは（練習で）センターから逆方向に打つというのを間違いなく意識している。確実性を上げたいという部分もあると思う。あっち（右方向）に打ちにいきながら（自分の）ツボに入った時は本塁打。４番って打てるボールを打つだけではなれない。自分のペースに巻き込んだりするのが４番」。初回２死一塁では直球を右前打。本塁打は甘いコースを仕留めたものだが、雰囲気があったからこそ、生まれた。

　昨春キャンプでは当時の金本監督から第１クールのＭＶＰに指名されるなど順調なスタートを切ったはずが、シーズンでは低迷。結果的に７７試合出場で５本塁打、２６打点、打率・２３０に終わった。期する思いを秘めた沖縄で、昨季とは違うアピールに成功した。

　「右方向にも打てた。いろんなところに打てれば、打率も上がりますから。もっとアピールしていきたい」

　くしくも１７年もチーム実戦１号を放ち、シーズンでは自己最多１３３試合出場で２０本塁打した。再ブレークを予感させる吉兆アーチ。新助っ人マルテも未知数なだけに、進化した中谷にもチャンスは必ず来るはずだ。（山本　浩之）