ヤクルト　青木「二刀流」左翼ＯＫ、復帰２年目「どこでも守れる」

ヤクルト・河田コーチ（右手前）のアドバイスを聞く（左から）青木とバレンティン（撮影・村上　大輔）
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　ヤクルト・青木が今季は「二刀流」で臨む。昨季は本職の中堅のみの出場だったが、シートノックでは左翼の位置に入り、軽快な動きを披露した。「左翼に入れと言われたからね。メジャーでもやっていたし、どこでも守れるよ。何なら内野でも。投手も（メジャーで）経験あるし」と冗談めかしながら、シーズンに向けて２つのポジションで準備していく。ヤクルトで左翼の守備に就けば、０９年以来、１０年ぶりとなるが、メジャーでは計２６７試合で守っており、抵抗は全くない。

　小川監督は「（左翼の）バレンティンがケガをするかもしれないし、何かあったときのため」と説明。復帰２年目の今季は、より多くのものを求められることになった。

　ランチ特打では約９０スイングで、ライナー性の鋭い打球を連発し、ロングティーでは途中から右打席にも入り柵越えも放った。「凄く良い滑り出し。この調子でやっていければ」。昨季リーグ４位の打率・３２７をマークした３７歳は、今季も攻守でチームの中心であり続ける。（黒野　有仁）