３７歳岩隈　はじめてのジャイアンツ球場にドキドキ「ルーキーの気分」

＜巨人自主トレ＞キャッチボールして汗を流す岩隈（撮影・白鳥　佳樹）
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　マリナーズから８年ぶりに日本球界に復帰した巨人の岩隈久志投手（３７）が２２日、移籍後初めて川崎市ジャイアンツ球場を訪れ、自主トレを行った。球場施設の広さに驚き、初々しさものぞかせた。１軍スタートが決まった宮崎春季キャンプでは焦らずに、まずは日本式キャンプに適応し、３月２９日の開幕に照準を合わせることを誓った。

　岩隈は新人のように右往左往していた。関係者からロッカールームやウエートルームの説明を受け、あいさつをして回り「ルーキーの気分です。右も左も分からない」と初々しい表情を見せた。

　初めてのジャイアンツ球場訪問。「サイズに驚きました。凄い」と目を丸くした。室内練習場で会った菅野とも言葉を交わし「（巨人に入団した）実感が湧いてきた」と笑顔。一方、菅野は「めちゃめちゃでかい。びっくりした」と１メートル９０の長身に驚嘆の声を上げた。

　あくまで照準は開幕に合わせる。メジャーのキャンプは２月中旬から始まったが、２月１日のキャンプインは楽天時代の１１年以来、８年ぶりとなる。体の仕上がりはもちろん「気持ちの持っていき方が違う」と日本仕様に適応することを掲げ「キャンプに向けてではない。開幕に向けてどうやっていけるか」と焦らず、自分のペースでコンディションを整えていく。

　１７年秋に手術した右肩に不安はなく、今月中旬まで行った米ロサンゼルスでの自主トレも順調にメニューを消化してきた。この日はキャッチボールとランニングで約１時間汗を流し、約４０メートルまで距離を延ばしたキャッチボールでは強めの球も投げた。日本の公式球にも「ちょっとずつ慣れてきている」と手応えを口にした。体づくりをメインにトレーニングしてきたが「やれることはやってきている。順調」と充実の表情で語った。

　原監督も日米通算１７０勝を誇るベテラン右腕に対し、開幕にベストな状態で臨むことを求めている。寒さや練習時間の長さなどメジャーと異なる点も多い日本式キャンプを前に「緊張します。長年やってきたのに。（キャンプ初日は）ユニホームに袖を通す喜びを感じる１日になる」と言った。日米通算２０年目の新天地での戦いが、いよいよ始まる。（岡村　幸治）