広島・田中、１番死守へ初３割目標「周りに何も言わせないくらいの成績を」

弟の巨人・田中俊（右）とアップをする田中広（中央）
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　広島・田中広輔内野手（２９）が１９日に沖縄県恩納村で自主トレを公開し、１番打者を死守した上で６年目にして初の打率３割到達を目標に掲げた。昨季は１番降格を経験するなど打率・２６２は自己最低。雪辱を強く期し、西武・秋山の助言を参考にした打撃修正に確かな手応えをにじませた。

　地味すぎる動きの連続は充実の証しでもあった。最高気温２２度の沖縄で楽天・今江らが気持ちよく汗を流す中、田中広は一人別メニューで約１時間のジョギングを終えてから室内でのウエートトレーニングへ……。両翼１００メートルの恵まれた施設をぜいたくに持て余した。「下半身を鍛え直していて、いい感じで体が張っていたので、今日は地道なトレーニングになった」。昨季のことを思えば、下準備にも慎重さが増した。

　「去年は悔しい思いをしたので、周りに何も言わせないくらいの成績を残したい。そのためには、１番で３割を打つということが結果が示すことになると思う」

　８月から１カ月間の１番降格――。昨季の悔しさは、いまだに忘れていない。「１番で絶対的な数字を残したい。勝敗を左右する、やりがいのあるポジション。いい仕事をした時の達成感とか…。そういった中で３連覇をしたプライドもある」。１番を譲らないための手段として、今季目標を未体験の打率３割に設定した。

　昨季の打率・２６２は過去５年間で自己最低。昨年１１月の日米野球では侍ジャパンの同僚で３度の打率３割超えを誇る西武・秋山に意見を求めた。得た助言は「左肩を早く出さないこと」。最大のテーマに据えて自主トレを進めてきた。

　体に覚えさせるために「飛ばそうとしてしまう」というマシン打撃などは控え、素振りとティー打撃を繰り返した。「これで大丈夫かな…と思っても、映像で見るとキレイにバットが出ていたりする」と手応えは上々だ。昨季リーグ６番目に多かった１１８三振にも目を向け、「バットに当たらないとヒットにもならない。三振が３０ぐらいは減れば、打率も変わってくる」とうなずいた。

　「打率は動くものなので、追い求めたくないタイプ。ただ、数字は目に見えて評価されるところなので、意識しながらやりたい」。少しでも低調と見なされれば、野間らが１番を狙う競争激しい赤ヘル。堅実な打棒で１番の座を再び不動のものにしたい。（河合　洋介）

　○…田中広は楽天・今江ら１０人と合同自主トレ中で、弟の巨人・田中俊とも“初合体”した。公開日の共闘は隣でストレッチをする程度で終えても、「こうやってずっと一緒にやるのは初めて。見て感じてくれているのであれば、凄くよかったなと思う。（広島でも）若い選手の手本になっていきたい」と兄貴としての一面をみせた。