日本ハム輝星、松坂＆大谷流驚がく初ブルペン　直球＋カーブだけで２３球

ブルペンで投球練習する吉田輝（撮影・沢田　明徳）
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　日本ハムのドラフト１位・吉田輝星投手（１８＝金足農）が１８日、千葉県鎌ケ谷市で新人合同自主トレ初のブルペン投球を行い、捕手を立たせたまま、カーブ３球を交えて２３球を投じた。カーブと直球のみのブルペン投球は、エンゼルス・大谷翔平投手（２４）や中日・松坂大輔投手（３８）が行う調整法。昨夏の甲子園を沸かせた浮き上がる直球も健在で、２月１６日の紅白戦を見据え、調整ペースを上げていく。

　新品のスパイクのひもを結び直すと「よし」と声を上げ、甲子園準優勝右腕・吉田輝はマウンドに立った。ドラフト５位の甲子園優勝右腕・柿木（大阪桐蔭）と並んでのブルペン投球。５５人の報道陣の目が一点に集まった。

　金足農で今月初旬に投げて以来のブルペン投球で「力的には６割くらい」としたが、昨夏の甲子園を沸かせた浮き上がる直球は健在だった。投球後に柿木に「調子が悪かった。そっちは調子が良さそうでいいな」と漏らしたが、球を受けた柴田悠介ブルペン捕手は「きれいな回転で軸もしっかりしている。１３０キロ台後半は出ていた」と驚きの声を上げた。

　２３球の中に意図があった。変化球は１０球目に初めて投じたカーブ３球のみ。「普段は最初にカーブを何球か投げて、肘の使い方が柔らかくなってから直球を投げる。体のバランスも整えられる」と語り「（他の変化球は）いきなり投げると直球のバランスが悪くなってしまうので」と説明。木田投手チーフコーチ、吉村浩ＧＭ、侍ジャパンの建山投手コーチが見守る中でも舞い上がることなく、冷静に自分と向き合った。

　「直球とカーブ」のブルペン投球は、日本ハムの先輩でエンゼルス・大谷の１３年１月の合同自主トレ初ブルペンとだぶる。大谷も投球のバランスを整える目的で採用。さらに、中日・松坂も新人時代から実践する。大谷＆松坂流の第一歩。「カーブは想像に近い投げ方ができていた」と手応えを口にした。

　左足を一度上げてから静止し、そこから前に踏み出すプロ仕様の２段モーションで最初に１４球投じた。「体重移動の時に強い球を投げようとすればするほど、上半身だけが（投げる方向に）流れて腕が遅れて出てくることがある」と模索中だが、後半９球は従来のフォームで投げ、違いも確認した。

　キャンプは２軍スタートだが、目標は２月１６日の沖縄県国頭村で行われる紅白戦。ここでアピールできれば、開幕１軍へチャンスも広がる。「柿木とはキャンプの中でも勝負。良い成績を残した方が先に１軍で投げられると思うので、自分が先に投げたい」。目標へ一歩ずつ前に進む。（武田　勇美）