ＤｅＮＡドラ６知野、俊足強肩の１９歳　「トリプルスリー」で母へ恩返し

新人合同自主トレでベースランニングする知野
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　【１９年版球界新士録　ＤｅＮＡ・ドラフト６位　知野直人内野手】一度は諦めかけた道だった。ＤｅＮＡ・知野は女手一つで育ててくれた母・あゆみさん（５２）への感謝の思いを胸に、夢の舞台へとたどり着いた。

　「母に“野球を続けさせてください”とお願いしたときに“道を踏み外さず、プロ野球選手になって恩返ししろ”と言われました。元気に野球をしている姿、活躍している姿を見せられれば」

　聖光学院を３年秋に退学。「未熟でした」と振り返る当時、野球をやめようと考えた。しかし熱い思いは消えない。母に背中を押され、再び目標を持った。転校した第一学院から１７年にＢＣリーグ新潟へ入団も、練習生としての契約。試合には出られずボールボーイをしていた。それでもはい上がり７月に選手登録されると、遠投１２０メートル、５０メートル５秒９の俊足を誇る遊撃手としてアピールした。

　不思議な縁で結ばれている。生まれ育った新潟県は、南場智子オーナーの出身地。公式戦も組まれ、昨年も観戦に訪れた。１７年１２月、新潟の一員として参加した野球教室にＮＰＢ代表として来ていたのが、ＤｅＮＡで先輩となった飯塚だ。２ショット写真を撮ってもらい「格好いいな。チームメートになりたいな」と口にした。有言実行で同じユニホームに袖を通し「本当になっちゃいました」と笑った。

　「将来的な目標はトリプルスリー」と目を輝かせた１９歳。母へのさらなる恩返しは、ここから始まる。　（町田　利衣）

　◆知野　直人（ちの・なおと）１９９９年（平１１）２月１６日生まれ、新潟県出身の１９歳。三条市立四日町小２年で野球を始める。三条第一中時代は三条シニア所属。第一学院高からＢＣリーグ新潟を経て、１８年ドラフト６位でＤｅＮＡに入団。１メートル８２、８２キロ。右投げ右打ち。