中日　祖父江　“魔球”の習得に取組中「自分でもまだよく分からないんです」

トレーニングに励む祖父江
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　中日の祖父江大輔投手（３１）が１２日、山井らと行っている鳥取市のトレーニング研究施設「ワールドウィング」での自主トレを公開。“魔球”の習得に取り組んでいることを明かした。

　ブルペンでの投球練習。祖父江が投じたその１球は、捕手がどこにミットを構えればいいか迷うほど、揺れながら落ちた。「チェンジアップだけで揺れるのでナックルボールのような…。自分でもまだよく分からないんです」と自らも説明のつかないまさしく“魔球”だった。

　昨季終了後、同学年捕手の松井雅と話し、打者の目線を変えるため「遅い球を１つ球種として増やしたい」と新たな変化球の習得に取り組んだ。「浅尾さん（現２軍投手コーチ）のパームボールのような球種が１つあれば」とイメージ。投げ込むうちに軌道が定まらない“魔球”となった。現段階で「６割」と完成形ではないため今後、ブルペンで練習を重ね、精度を上げ実戦で使えるか判断していく。

　昨季はルーキーイヤー以来となる５０試合を上回る５１試合に登板。「５０試合を続けるというより、まだ１年間１軍に居続けたことがない。１年間、１軍にいれば数字も結果も出ているということ。食らいつく気持ちで」と祖父江。魔球を磨き、今季こそブルペンに欠かせないリリーバーとしてフル回転する。