ヤクルト山田哲　沙保里さんに学んだ「今季もトリプルスリーを達成したい」

フリー打撃で快音を響かせる山田（撮影・坂田　高浩）
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　ヤクルト・山田哲人内野手（２６）が１０日、愛媛県松山市で自主トレを公開し、２年連続４度目の「トリプルスリー」を誓った。女子レスリングで世界大会１６連覇を果たした吉田沙保里さん（３６）のように、プレッシャーと闘いながら、目標に掲げる２０年の東京五輪出場につなげていく。

　気温５度と冷え込む中、キャッチボールや打撃練習などで汗を流した山田哲の言葉が熱を帯びた。「続けることが大事。今季もトリプルスリーを達成したい。昨季以上の成績を残せるように頑張りたい」。昨季２年ぶり３度目となった快挙を今季も達成し、自身の史上最多記録を更新する考えだ。

　女子レスリング界のレジェンドがこの日、引退会見を行った。１６年にベストナインを受賞した際、ＮＰＢアワーズでプレゼンターを務めたのが、その吉田さんだった。個人戦２０６連勝など数々の金字塔を打ち立てた「霊長類最強女子」に自らを重ね、「勝たなきゃいけない重圧に勝っていた。僕も打たないといけない場面で、打つことを期待されている。結果で応えないといけない」と意気込んだ。

　２０年の東京五輪まで１年。目標とする夢舞台に出場するためには、吉田さんのように好不調を消さなくてはならない。「僕は１７年がダメだった。一流の選手は（波をつくらず）結果を出し続ける。自分もそうなりたい」。１５、１６年とトリプルスリーを達成しながら３年連続はならなかった。

　年明けの３日には体調を崩して、４日ほど食事も喉を通らず、寝込んだ。「怖いから体重は量っていない」。ややほっそりとした印象だが、「意外と動けた」と出遅れた感はない。

　松山では１週間、汗を流す。「（首位打者など）獲ったことのないタイトルは獲りたいし、何でも一番が良い」。４度目のトリプルスリー、首位打者、東京五輪、リーグ優勝――。全てを手に入れるべく、山田哲が９年目のシーズンへ準備を進めていく。　（黒野　有仁）