阪神・鳥谷　異例！キャンプ初日から志願フルメニュー　３７歳遊撃奪回へ必死

阪神の鳥谷
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　ショート奪回へ、異例のフルメニュー発進！阪神・鳥谷敬内野手（３７）が春季キャンプ初日から若手とともにフルメニューを消化する決意であることが８日、分かった。合同スタッフ会議に出席した浜中治１軍打撃コーチ（４０）が昨年中に本人と話し合ったことを明かし、容認の考えを示した。その鳥谷はこの日、今年初の対外試合となる２月１４日の楽天との練習試合への出場も視野に入れ、調整を進める方針も示した。

　昨秋、矢野監督にショート復帰を直訴し、並々ならぬ決意で１６年目に臨む鳥谷が、その思いの丈を物語る要望も出していたことが判明した。実は昨年のうちに浜中打撃コーチとも面談し、その席上でこう告げたという。

　「すべて最初から、若手と一緒のメニューをやりたいです」

　その行間に決意が満ちあふれる。ベテランの領域へ足を踏み入れつつある背番号１。球団の生え抜き最多となる通算２０６６安打を積み上げるなど、すでに実績面では超一流と言える。当然、開幕に照準を合わせた調整ペースも体に染みこんでおり、春季キャンプではスローペース調整を許される立場だ。だが鳥谷自身が、それを是としなかった。浜中コーチが、その思いを補足し、容認もした。

　「去年まではバッティング回り（の時）から外れていましたが、そこは本人の意思を尊重してあげたい。本人はもう一度、ショートに挑戦して若手と競争する気合が入っていると思う。体力が落ちているわけじゃないし、若手と一緒にやってもらおうと思います」

　北條、植田、木浪らとのショート争奪戦に参戦するのに、若きライバルたちより軽い練習メニューをこなすわけにはいかない。だからキャンプ初日の２月１日から全力で動き、全メニューを消化する決意だ。くしくもこの日、甲子園球場クラブハウスを訪れた鳥谷は言葉に力を込めた。

　「それは毎年、一緒のことですから。２月１日から動けるようにしたい。もちろん実戦についても最初（の対外試合）から出られる準備はしておきます。頑張ります」

　本人の視線は、さらに先も見据えていた。２月１日から全力……は当たり前。加えて２月１４日に予定されている今年のチーム初対外試合、楽天との練習試合への出場も視野に入れ、調整を進めていく構えだ。「２・１４」に対外試合出場なら、鳥谷にとっては自己最速出場の０８年２月１０日に迫る快速ペース。昨年が２月２５日だったことを考えると、そのペースアップぶりが浮き彫りとなる。初日フルメニュー発進に、快速実戦スタンバイ――。ショート奪回を狙う鳥谷は若虎とともに汗と泥にまみれ、不死鳥の如く羽ばたいてみせる。