サトタツ、新しいポジションは広報部　“後継”荒西が最優秀中継ぎ投手に輝いたら…

＜オリックス新入団会見＞今季から球団広報に就任した佐藤達也氏から１５番を引き継いだ荒西祐大は激励を受け笑顔（撮影・井垣　忠夫）
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　新年を迎え、どの会社でも新しい部署で働く人は多い。オリックス球団でも１月１日付けの人事異動があり、新任として入団した中に佐藤達也がいた。１３、１４年と２年連続で最優秀中継ぎ投手に輝いた、ファンにはなじみ深い右腕だ。昨年限りで現役を引退。新しいポジションは広報部となった。

　初仕事は７、８日と新人選手の入寮時に、マスコミや選手を誘導すること。「分からないことだらけで手一杯です」と、マウンドでは見せないような引きつった顔を見せた。入寮の合間を見つけて、Ｔ―岡田や安達に電話連絡。１月は恒例ともなっているが、選手の自主トレ公開日の設定で広報は何かと忙しい。顔を合わせた田口野手総合兼打撃コーチは「う〜ん、似合わんな」と首をひねるばかり。私も多少違和感が残っている。広報部としてのウインドブレーカーが手元になく、昨年まで選手として着ていたものを今も着用。肩の部分に背番号の「１５」が記されており、ふいに室内練習場に選手として出てきても違和感はなさそうだ。

　さて、初仕事には縁を感じる出来事もあった。入寮したドラフト３位の荒西は、Ｈｏｎｄａ熊本出身の右腕で、岡野武志監督はかつてＨｏｎｄａの選手でもあった。つまり、Ｈｏｎｄａ出身の佐藤には先輩にあたる。「ぼくが現役のときはＨｏｎｄａの社内にいらっしゃったので接点はないのですが、野球部の先輩ですし、これも縁ですね」という。その教え子が入団し、背番号１５を引き継ぐことになったのだ。

　荒西は８日に初対面を果たし「ぼくも佐藤さんのようにファンに愛されて、結果を残せる投手になりたい。マウンドに立ったら打者に向かう強気なところが素晴らしいと思い、自分もそんなタイプなのであこがれています」と誓った。佐藤、荒西と２人の門出を祝うかのような入寮だ。

　荒西は知らないだろうが、佐藤はマウンドを降りると、驚くほど低姿勢な男だ。今回、１５が受け継がれることに、「やっぱり縁があったのかな。受け継ぐなんて思っていないですし、付けて頂いたという感じです。こっちが感謝しているくらいです」と予想通りのコメントを残した。

　いつか荒西が最優秀中継ぎ投手にでも輝いたら、タイトルホルダーなどを表彰する「ＮＰＢ　ＡＷＡＲＤＳ」に、佐藤が広報として同行すればいい。これは話題になるだろう。余談だが、２度も手にした記念トロフィーを、佐藤は自宅には飾っておらず、「どこだったかな」と片付けた場所も定かではない。個人タイトルにはあまり興味を示さない。そんなチーム思いなところも、荒西には受け継いでほしい。（オリックス担当　鶴崎唯史）