キャラが立っとる！大谷のものまねで西武ファンの心をつかんだドラ２渡辺勇太朗

＜西武新入団選手発表＞エンゼルス・大谷翔平投手の打撃フォームを物まねするドラフト２位の渡辺勇太朗投手（浦和学院）
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　キャラが立っとる！記者だけでなく、集まった大勢のファンもそう思ったに違いない。

　今月１３日に埼玉県所沢市内で行われた、西武の新入団選手発表会。ファンクラブ会員５００人が見守る前で、特技を聞かれたドラフト２位・渡辺勇太朗投手（１８＝浦和学院）は「エンゼルスの大谷選手のものまねです。やってみてもいいですか？」。そしておもむろに降壇し「レフトへの流し打ちのホームランです！」と、ものまねを始めた。

　まず構えからそっくり。広めのスタンスに、ノーステップで右足をクイッと動かす。フォローも大きく、視線は打球の行方を見ていた。見事な出来映えにファンは拍手喝采。１メートル９３の大谷とほとんど変わらない、１メートル９０の長身が「映え」る。ツイッター「スポニチ野球記者」に動画をアップしたところ、「いいね」は２０００を超え、再生回数は５万回以上に達した。

　西武は今オフ、菊池に浅村、炭谷と主力がチームを去った。発表会では冒頭、居郷肇球団社長が「大変ご心配をおかけしております」とファンに向けて話したほど。しかし、プロ野球の世界は次なるスターが続々と生まれるから面白い。だからこそファンも応援し続ける。まるで物怖じしない渡辺の姿には、その片りんが垣間見えた。ものまねを披露し終わると「僕も大谷選手のように、二刀流で頑張りたい！」。一拍おいて「うそです！」。壇上の辻監督も爆笑で、これでファンのハートをグッとつかんだ。

　もちろん実力も折り紙付き。今夏の甲子園では浦和学園のエースとしてベスト８に導き、吉田（金足農、日本ハム１位）、根尾（大阪桐蔭、中日１位）、藤原（大阪桐蔭、ロッテ１位）、小園（報徳学園、広島１位）らとＵ１８アジア選手権の代表メンバーにも選ばれた。最速１４９キロ。埼玉県羽生市出身で、生まれも育ちも埼玉一筋の右腕は「埼玉の星になります！」と意気盛んだ。

　発表会の始まる前。渡辺はユニホーム姿で報道陣に囲まれた。着心地を聞かれると、「ちょっといいですか？」と背後のガラスを振り返って身だしなみチェック。「似合ってるな。いい感じ」とニヤリと笑った。その堂々たる振る舞いに、アラフィフのおじさん記者も「この選手は凄いな。面白いぞ」と胸が躍ってしまった。１８歳。将来のスター候補生としての素質は十分だろう。去る人あれば来る人あり、の球界。来年の球春到来が、今から待ち遠しい。（記者コラム・鈴木　勝巳）