上沢　日本ハムの顔！新年ＣＭ起用へ　“大谷の道”エースつかむ

ニッポンハムＣＭで料理に挑戦した（左から）田中賢、中島、上沢
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　エースへの道を突っ走る！今季はチームトップの１１勝を挙げて来季は開幕投手の筆頭候補である日本ハム・上沢直之投手（２４）が来年１月１日から全国で放映される「ニッポンハムグループ」の新企業ＣＭに起用されることが１２日、分かった。すでに１１月中に撮影を終えており、今月下旬にも正式発表される。

　長身で爽やかな雰囲気を持つイケメンに白羽の矢が立った。今月上旬に札幌市内の球団事務所で行われた契約更改で「いい投手がたくさんいるけど競争で勝ち取りたい」と自身初の開幕投手にも名乗りを上げた上沢がニッポンハムグループの「広告塔」としての役割も担うことになった。

　今年から同グループは「食とスポーツ応援アンバサダー」に栗山監督と西川、田中賢、中島、杉谷、近藤の５選手を任命。イベントやＣＭなどに起用することで、これまで以上に食文化の向上やスポーツ文化の振興と普及に取り組んでいる。上沢は来年から同アンバサダーに「６人目」の選手として新加入。１１月上旬には秋季キャンプが行われた沖縄県国頭村、同中旬に札幌市内のスタジオでＣＭ撮影に臨んだ。同ＣＭは来年１月１日から全国で放映される予定だ。

　偉大な後輩も通った「道」だ。同グループが制作する新企業ＣＭに初めて選手が起用されたのは１５年の大谷（現エンゼルス）。同年は二刀流３年目で、自身初の開幕投手も務めてリーグ最多の１５勝を挙げた。翌１６年には１０勝＆２２本塁打でチームをリーグ優勝と日本一に導くなど、スター選手への足掛かりをつかんだ１年とも言える。

　当時の大谷と現在の上沢が置かれている立場は似ている。右肘の手術明けだった昨季は４勝を挙げて手応えをつかみ、背番号を「６３」から「１５」に変更した今季は先発ローテーションの軸としてフル回転。チームトップ１１勝をマークして３位に貢献し、１１月には初めて侍ジャパン入りして日米野球にも出場した。真価が問われる来季は開幕投手の筆頭候補。かつての大谷と同じように、ＣＭ起用をキッカケにさらなる飛躍を目指す。

　すでに上沢は「背番号ぐらい勝てたらチームも優勝できると思う」と１５勝という高い目標を自らに課している。過去にダルビッシュ（現カブス）、吉川光（現巨人）、大谷らが背負ったエースの看板。チームが３年ぶりのリーグ優勝と日本一を目指す２０１９年は、その称号を手にする大きなチャンスでもある。