阪神・藤浪　中日ドラ１根尾と甲子園夢対決に闘志「楽しみ」

子供たちの前で豪快なバッティングを披露する藤浪（撮影・坂田　高浩）
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　「ＴＯＩＮ」の誇りをかけて、新星に勝負を挑む。阪神・藤浪晋太郎投手（２４）が１日、大阪市内で開催された「スポーツの力で大阪を盛り上げよう！ＢＡＳＥＢＡＬＬ　ＦＥＳＴＩＶＡＬ２０１８ｉｎ大阪」に参加。大阪桐蔭の後輩で中日に入団する根尾との甲子園での夢対決に初めて言及した。

　「（根尾との対戦は）もちろん楽しみは楽しみです。自分も１軍にいて対戦できるように頑張ります」

　自身と同じく甲子園春夏連覇という輝く勲章を手に、根尾は鳴り物入りでプロ入りしてくる。「藤原君とか１位の選手は大変」と先輩として気遣いつつ「高校野球の試合とか見ていると、レベルが２つ３つ違って別格という言葉がよく似合うのかなと。木のバットも苦労しないのかな」と率直な印象を語った。

　同一リーグで戦う中日の即戦力として来季から打線に加わってくることも想像できる。「対戦した時にまたいろいろ思うことはある」と多くを語らなくても、６年間で通算５０勝を挙げているプロの先輩として、痛烈な洗礼を浴びせるだけだ。

　マッチアップの舞台も、互いにとって思いで深い「甲子園」なら、なお良い。「ファンの人はうれしいでしょうね」と藤浪も、うなずく。聖地では今季、５試合で０勝２敗、防御率６・９３と精彩を欠き、１７年４月２７日のＤｅＮＡ戦以来、勝ち星から遠ざかる。気負いはないが、そろそろ流れを変えたいところだ。

　「シーズンの半分を過ごす球場なんで。勝ち負けは時の運で、どうしようもないですけど。特にホームで勝ちたいとかはないですけど、勝てるように、普通に投げたい」

　完全復活した姿で、対峙（たいじ）する。ファンの間で語り草となるような藤浪ＶＳ根尾の初対決にして見せる。（遠藤　礼）